Eritrea
De Chemins de fer Érythréens – Ferrovie Eritrea – is het bedrijf dat de enige spoorlijn exploiteert vanuit ijzeren landen waarvan de oorsprong te danken is aan de Italianen die Eritrea in 1887 hadden ingenomen na de verovering van Ethiopië in 1935.
De jonge Afrikaanse staat Eritrea , aan de kust van de Rode Zee , ligt tussen Soedan en Ethiopië . Onafhankelijk sinds 1993, was het voorheen een Ethiopische provincie en heeft het slechts één spoorlijn. Het werd langzaam weer opgebouwd na de verwoestingen van de lange onafhankelijkheidsoorlog, die het gedeeltelijk overleefde.
Deze lijn is ontworpen en gebouwd door Italiaanse ingenieurs in 1936, volgens Italiaanse normen en was uitgerust met materiaal dat rechtstreeks uit Italië kwam . De lijn is ontworpen met een smalspoor van 950 mm , om de levering van apparatuur die onmiddellijk beschikbaar is in Italië 1 mogelijk te maken . Deze spoorbreedte is een Italiaanse norm, 50 mm minder dan de smalle Europese normafmeting.
De bouw van de lijn begon in 1887 , onder Italiaanse leiding, vanuit de belangrijke haven van Massaoua die openstaat voor internationale handel, richting de hoofdstad van het land, Asmara . De voortgang van de werken verliep traag, omdat de kust moest worden beklommen om het hoge plateau van Inner Eritrea te bereiken en belangrijke civieltechnische werken genereerde. De lijn raakte Asmara pas in 1911 1 . Het werd in 1922 uitgebreid naar Keren en bereikte Agat in 1925, Agordat in 1928 en tenslotte Bishia (of Biscia in het Italiaans) in 1932., voor een totale lengte van 280 km . Bishia bleek het eindpunt te zijn, hoewel de bouwers de ambitie hadden om verbinding te maken met de Soedanese spoorwegen in Tessenai .
In 1935 viel Benito Mussolini Ethiopië binnen en besloot dat er een spoorlijn moest worden aangelegd tussen Massaoua en Asmara om intens zwaar verkeer op te vangen. Het creëren van de lijn van Massaoua naar Asmara was een gewaagde onderneming. De aanleg van de smalle spoorlijn vereiste de bouw van 65 bruggen en viaducten, waaronder de brug over de Obel met 14 bogen, 30 tunnels, waarvan de langste 320 meter is. Het hoogste punt van de spoorlijn ligt ten oosten van Asmara en culmineert op 2394 m boven zeeniveau. Bedoeld om Italiaans militair materieel naar het Ethiopische front te vervoeren, zal het verkeer zien van 30 dagelijkse konvooien terwijl er in 1965 op dezelfde lijn een half miljoen passagiers per jaar en 200.000 ton vracht vervoerde. Het verkeer neemt geleidelijk af. De moderne weg van Massaoua naar Asmara en de moderne vrachtwagens en bussen die beschikbaar zijn voor de lokale bevolking hebben het treinverkeer omgeleid naar het wegverkeer.
Tot 1941 werd de spoorlijn gerund door de Italianen, maar aan het einde van de Tweede Wereldoorlog namen de Britten het over en werd de route van Agordat naar Bishia verlaten. In 1944 ontmantelden de Engelsen ook de door de Italianen gebouwde kabelbaan die de spoorlijn voltooide voor het transport tussen Massaoua en Asmara. In 1953 werd Eritrea opgenomen in Ethiopiëbinnen een federatie na de Britse terugtrekking, waardoor Ethiopië een maritieme uitlaatklep krijgt, maar zonder rekening te houden met de historische rivaliteit die zal leiden tot 40 jaar burgeroorlog. De jaren vijftig en zestig waren goede jaren voor de spoorlijn, maar in de jaren zeventig nam het treinverkeer steeds meer af en zal het uit de vaart worden genomen naarmate de onrust escaleert. In 1975 werd de spoorlijn vernietigd door het Derg- regime in Ethiopië. Een groot deel van de infrastructuur werd vervolgens tijdens de oorlogsjaren verwoest, waarbij aan beide zijden materialen en uitrusting werd geborgen voor de versterking van gevechtsposten.
Deze lijn is een wonder in de lay-out, maar ook omdat het werkt nog steeds, de 21ste eeuw, met de materialen en apparatuur die teruggaat tot voor de Tweede Wereldoorlog. Het huidige rollend materieel bestaat nog steeds uit Italiaanse voorraden die dateren uit de jaren dertig, zoals Fiat Littorina benzine ALb 35, en zelfs oudere stoommachines, maar die zo robuust zijn dat ze nog steeds de helling van de baan kunnen overwinnen. smalle en kronkelende berg. Het is grotendeels te danken aan het toerisme dat deze lijn in bedrijf bleef na de onafhankelijkheid van het land en de renovatie van de lijn halverwege de jaren negentig.
Nadat Eritrea onafhankelijk werd van Ethiopië in 1993, was het in 1994 dat de Eritrese president zei dat de reconstructie van de spoorlijn een prioriteit was voor de nieuwe natie. Tijdens de oorlogsjaren was een geest van onafhankelijkheid ontwikkeld en de Eritreeërs weigerden buitenlandse leningen. In plaats daarvan besloten ze dat ze wat we hadden achtergelaten met hun eigen inspanningen zouden herbouwen.
De reconstructie van de lijn begon met de rehabilitatie van werkplaatsen en het station van Asmara, terwijl soortgelijk werk werd gedaan in Massaoua. De renovatie van de hoofdlijn is gestart vanuit Massaoua naar het westen. Na meer dan acht jaar werk werd het grootste deel van de lijn tussen de hoofdstad en de kust rond 2006 herbouwd en heropend. Door de aanhoudende schermutselingen aan de grens met Ethiopië is het werk langzamer verlopen dan verwacht . Tegelijkertijd begon de restauratie van de locomotieven en van het transportmaterieel dat na het conflict overbleef. Elf stoomlocomotieven hebben het overleefd en zes werden herbouwd. Daarnaast alle Fiat Littorina treinstellen uit de jaren 30 zijn gerestaureerd en weer in gebruik genomen.
Ook veel goederenwagens en een aantal personenauto’s hebben het overleefd. Een deel van de route van de lijn wordt momenteel gebruikt voor bestemmingsverkeer in de buitenwijken van Massaoua.
Het is duidelijk dat deze apparatuur geen zwaar vrachtverkeer of een geregelde passagiersdienst kan garanderen. Dit vereist de aanschaf van recentere apparatuur en het uitrusten van de signaleringsleiding. Het land is nog niet in staat om dergelijke investeringen te financieren.
