Wagenhals
De Wagenhals Motor Company was een Amerikaanse fabrikant van auto’s en bedrijfswagens.
Wagenhals was van beroep spoorwegingenieur. Hij ontwierp een systeem met drie rails voor New York Central. Hij vond ook de eerste echt werkende elektrische koplamp voor auto’s uit. Op dat moment, werden deze veelal voorzien van carbide koplampen en ook calciumcarbide – of vaker – lampolie bedreven lantaarns en positie lichten.
Wagenhals ontwierp zijn motorvoertuig van 14 pk voornamelijk als een kleine bestelwagen. Het zeer onafhankelijk vormgegeven voertuig was ook verkrijgbaar als tweezits- runabout en taxi . Om het te vervaardigen richtte Wagenhals in de zomer van 1910 de Wagenhals Manufacturing Company op in St. Louis, Missouri. Maar er zijn maar een paar voertuigen gebouwd. De eerste twee werden gekocht door een kleermaker en bloemist in Detroit.
Eind 1910 verhuisde Wagenhals zijn bedrijf naar Detroit, waar de productiefaciliteiten waren gevestigd aan 668 Grand River Avenue. In 1911 werd het omgedoopt tot Wagenhals Motor Company. Ondanks gunstige prijzen van US $ 690 per stuk voor zowel open als gesloten versies, werden er geen bekende producties gemaakt.
De driewieler verscheen met een tweecilindermotor van onbekende oorsprong, planeetoverbrenging en kettingaandrijving op het enkele achterwiel. De motor van de 14 PK Runabout zat ver naar voren in het chassis en dwars, tussen de wielen en deels voor de vooras. De carrosserie rustte op een subframe opgehangen met blad veren, de assen zelf lijken het onafgeveerde te zijn geweest.
Het uiterlijk van de bedrijfswagenversie werd bepaald door de ongebruikelijke zitpositie van de bestuurder. Hij bevond zich helemaal achteraan, aan de zijkant van het slecht aangesloten achterwiel. De laadruimte strekte zich voor de bestuurder uit tot aan de voorkant van het voertuig. Aangenomen mag worden dat bij deze variant de motor zich direct voor de bestuurder bevond. Dit nieuwe type bedrijfswagenconcept was geen idee van Wagenhals en kon ook niet gelden voor grotere vrachtwagens. Aan de andere kant zijn er toepassingen in lichte voertuigen, vaak gebaseerd op cyclecars, tot in de jaren dertig. Bovendien bleven ze tot op de dag van vandaag in de niche van transportmiddelen in het fabrieksverkeer en op sommige bouwmachines.
Het chassis is in 1912 gereviseerd en omgebouwd naar het Underslung-type. Vanwege het onconventionele ontwerp kan het in feite geen typisch Underslung-ontwerp zijn geweest, omdat de veren niet de assen ondersteunden, maar het subframe. De enige verandering was dat de assen niet meer onder het chassis werden geleid, maar tussen het chassis en het subframe. Dit resulteerde in een lager zwaartepunt en dus meer rijstabiliteit. Deze constructie lijkt te zijn behouden voor andere modellen.
In 1914 werden 25 voertuigen met een laadvermogen van 227 kg afgeleverd bij het Amerikaanse postkantoor. Het platform was uitgerust met een afdekking over de lading. Het postkantoor gebruikte ze in sommige steden ten oosten van de rivier de Mississippi . Dit contact is mogelijk gelegd via de pakketdienst in Detroit, die in 1913 vijfhalsvoertuigen in gebruik had genomen.
Het programma werd, afhankelijk van de bron, in 1914 of 1915 uitgebreid met de introductie van een viercilindermodel met 24 pk. Een vergelijking van hedendaagse afbeeldingen suggereert dat dit model aanzienlijk groter was dan de 14 HP.
Uit de beschikbare informatie is niet duidelijk hoelang de kleinere 14 pk werd geproduceerd. In een recenter werk over Amerikaanse personenauto’s van 1906–1915 is de 14 pk Runabout het enige vermelde model; dienovereenkomstig was het beschikbaar in de modeljaren 1910-1913. Dit sluit niet uit dat de bedrijfswagenversies langer in het programma bleven, dit vormde sowieso het leeuwendeel van de Wagenhals-productie.
In 1914 werd een kleinere versie met een laadvermogen van ten minste 363 kg aangeboden als de “eerste praktische bestelwagen met elektrische aandrijving” voor slechts $ 575 – “volledig uitgerust”. Blijkbaar duurde deze prijs niet lang, verschillende bronnen noemen een catalogusprijs van 790 dollar in 1915. In dit voertuig zat niet alleen de bestuurdersstoel achterin, maar ook het aandrijfmechanisme. Een afbeelding toont een compartiment voor de bestuurder, waarin zich waarschijnlijk de batterijen bevonden. Er was ook een versie met benzinemotor voor slechts 350 dollar.
Zoals bij alle Wagenhals-voertuigen zijn slechts enkele technische details beschikbaar.
Het bedrijf onderhandelde in 1915 met het Amerikaanse postkantoor over de levering van 1.000 pakketwagens, maar een deal werd nooit bereikt. In augustus moest Wagenhals het faillissement aanvragen. Het uitstaande bedrag was US $ 13.673. De exacte redenen zijn niet bekend, maar het is onwaarschijnlijk dat de voertuigen de kosten hebben kunnen dekken en er was toen een enorme concurrentiedruk. De hausse van de relatief primitieve, maar zeer betaalbare en veelzijdige highwheelers had al eerder zijn hoogtepunt bereikt. In de sector lichte bedrijfswagens gingen ze echter wat langer mee omdat dit marktsegment te danken was aan de opkomende Cyclecars was slechts zeer onvoldoende bedekt. Cyclecars waren sport- en vrijetijdsartikelen met een zeker praktisch nut. Voor Wagenhals, met zijn nogal massieve auto’s, waren deze twee voertuigcategorieën geen uitdaging, maar de Ford Model T met een 28 pk (20,88 kW) viercilindermotor. Eind 1911 kwam een variant van deze bestelauto voor $ 700 op de markt. Speciale bedrijven die chassis goedkoop konden opbouwen als lichte bedrijfsvoertuigen met een laadvermogen van 250 tot 500 kg of auto’s op platte vrachtwagens ( pick-ups) bestond al eerder. Ford verlaagde ook voortdurend zijn prijzen. In 1913 werd nog $ 625 in rekening gebracht voor de bestelwagen; een runabout kostte $ 525 en een Touring met vijf zitplaatsen $ 600. Een Metz Model 22 Special Runabout met een viercilindermotor van 20 pk (14,91 kW) was verkrijgbaar vanaf $ 395.
Wagenhals Modellen