Jensen Motors was een carrosseriebouwer en autofabrikant gevestigd in West Bromwich, Verenigd Koninkrijk, die bestond van 1935 tot 1976. Het opvolgende bedrijf, Jensen Parts and Service, zette de productie van sportwagens op zeer kleine schaal voort van 1983 tot 1992.
In 1927 bouwden de broers Richard en Alan Jensen hun eerste eigen sportwagencarrosserie voor eigen gebruik. Het chassis kwam van een Austin 7. Vanaf 1929 volgde een reeks soortgelijke carrosserieën voor de Standard Avon, vernoemd naar de carrosseriefabriek New Avon in Warwick. In 1930 gingen ze een partnerschap aan met Wolseley-dealer Patrick Motors uit Birmingham, maar de samenwerking duurde slechts één jaar. In deze tijd werd de Patrick-Jensen gecreëerd, een sportwagen gebaseerd op het chassis van de Wolseley Hornet.
In 1936 namen de broers de carrosseriebouwonderneming W.J. Smiths & Sons van hun overleden werkgever en hernoemde het tot Jensen Motors. Het eerste ontwerp was wederom een sportieve toerwagen op het chassis van de standaard Avon. De verantwoordelijken bij Standard waren enthousiast over het ontwerp en er volgden meer exemplaren. Ook andere chassis werden gebruikt, zoals de Wolseley Hornet of de Amerikaanse Ford V8. Een van de eerste ontwerpen op het Ford-chassis was een uniek exemplaar voor de acteur Clark Gable, waaruit in 1936 in opdracht van Edsel Ford meerdere Jensen-Fords voortkwamen. In de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog bouwde Jensen sportieve, veelal open carrosserieën in kleine series voor verschillende populaire modellen: Morris Minor, Eight, Ten en Twelve, Wolseley Fourteen en voor Ford, naast de eerder genoemde V8, ook voor de Eight en Ten. Jensen was destijds een van de succesvolste koetsbouwers in Groot-Brittannië; Tot de concurrenten behoorden Maltby’s en Thrupp & Maberly, hoewel laatstgenoemde gelieerd was aan de Rootes Group.
Individuele producties werden uitgevoerd op Delage- en Star-chassis. Jensen bouwde ook een monoposto-carrosserie voor een racewagen op basis van de MG C-Type voor coureur Ronald T. “Ronnie” Horton. In deze tijd produceerde Jensen ook een reeks carrosserieën voor vrachtwagens en bussen.
Ook na de Tweede Wereldoorlog werden er nog steeds seriecarrosserieën voor derden gebouwd, zoals enkele Lea-Francis 12 pk ” Woodie ” stationwagons, de Austin A40 Sports (als kleiner zustermodel van de technisch identieke Jensen Interceptor coupé) en de carrosserieën voor de Austin-Healey 3000.
Daarnaast werden ook een klein aantal eigen voertuigen geproduceerd. De eerste noemden ze White Lady. Dit prototype met een zelfgebouwd chassis, de Ford V8-zijklepmotor en de Ford-versnellingsbak kreeg een bijna productieklare, zeer elegante tourer-carrosserie. Het bestaat nog steeds.
De eerste Jensen werd uiteindelijk in 1936 aangeboden met een licht aangepast Ford-chassis als 3,5 liter (ook wel S-Type genoemd, naar de eerste letter van het chassisnummer). Hij was leverbaar als Drop-Head Coupé (cabriolet), Open Tourer (open, vierdeurs vierzitter met uitsparingen aan de voordeuren, voorruit ook voor de achterpassagiers en nooddak) en als Continental Touring Saloon (sedan). Vanaf 1937 werd een 2,2 liter met de kleinere versie van deze V8 toegevoegd. Ford gaf een vermogen op van 85 pk (63,4 kW) bij 3800 tpm voor de grotere V8 (3622 cc) en 60 pk (44,7 kW) bij 3500 tpm voor de kleinere versie (2227 cc).
In 1938 toonde Jensen de iets grotere 4 1/4 Litre H-Type op de Earl’s Court Motor Show in Londen. Het Ford-chassis werd voor dit model nogmaals verstevigd en aan de voorzijde verlengd om plaats te bieden aan een kopklep- Nash achtcilinder-lijnmotor met een inhoud van 4279 cc, dubbele ontsteking en een vermogen van 120 pk (89,5 kW) bij 3500 tpm. Alle drie de modellen werden gebouwd totdat de productie vanwege de oorlog stil kwam te liggen.
In 1946 werd de Jensen 4 Litre PW gecreëerd , maar vanwege het tekort aan grondstoffen na de oorlog werden er slechts enkele exemplaren gebouwd. Hij was leverbaar als sedan en cabriolet. De auto werd aanvankelijk aangedreven door een Meadows achtcilinder-in-lijnmotor met een inhoud van 3860 cc en een vermogen van 130 pk (97 kW) bij 4300 tpm. In 1949 werd het herzien. De wielbasis was iets langer, maar ook iets korter vanwege kleinere overhangen. Jensen gebruikte nu de Austin zescilindermotor met 3993 cc, die ook in de Austin A135 zat. Het vermogen bleef onveranderd op 130 pk, maar was al beschikbaar bij 3700 tpm. Het was de eerste zescilindermotor van het merk en werd ook in andere modellen gebruikt.
In 1950 volgde een modernere coupé, de Jensen Interceptor, die tot 1958 werd gebouwd. Tegelijkertijd werd tot 1953 de Austin A40 Sports geproduceerd, een kleine open sporttoerwagen met het ontwerp van de Interceptor. Jensen kreeg ook een opdracht van Austin om de carrosserieën voor de Austin-Healey te bouwen.
In 1955 werd met de Jensen 541 een revolutionair concept gelanceerd. De auto had een carrosserie van glasvezelversterkt kunststof, een materiaal dat lichter is dan staal en de auto daardoor een relatief laag gewicht gaf. Eveneens innovatief waren de schijfremmen, die vanaf 1956 werden gemonteerd en destijds nog niet gebruikelijk waren in serie geproduceerde auto’s.
In 1962 werd de 541 vervangen door de Jensen C-V8, die werd aangedreven door een 5,9 liter achtcilinder V-motor van Chrysler in plaats van de voorgaande zescilinder-in-lijn motor van Austin. Later werd een motor met een cilinderinhoud van 6,3 liter gebruikt. De relatief lichte auto werd dankzij zijn krachtige motor de snelste vierzitter van zijn tijd, maar viel op door zijn opvallend agressieve styling. Gedurende de vijf jaar durende productieperiode verlieten 500 voertuigen de fabriek in West Bromwich.
In 1966 werd de C-V8 vervangen door een model dat opnieuw de Jensen Interceptor heette. Het ontwerp kwam van het Italiaanse bedrijf Carrozzeria Touring, de carrosserieën, die nu weer van staal waren, werden aanvankelijk ook in Italië vervaardigd, door Vignale, en later door Jensen zelf. De motor die aanvankelijk werd gebruikt, was dezelfde 6,3-liter Chrysler-motor als in de C-V8. Vanaf eind 1971 werden uiteindelijk motoren met een cilinderinhoud van 7,2 liter ingebouwd.
De FF werd ook in 1966 geïntroduceerd. De auto was een technische sensatie: het was de eerste auto met standaard vierwielaandrijving van Ferguson Research (een andere première was het ABS van Dunlop, dat voor het eerst standaard werd toegepast) – de FF stond voor Ferguson Formula – en bovendien was het de eerste in serie geproduceerde auto ter wereld met dit aandrijfconcept. Deze technische revolutie leverde Jensen geen grote verkoopcijfers op (er werden slechts zo’n 320 exemplaren gebouwd), omdat er alleen auto’s met het stuur rechts werden gebouwd. Daarom werd de productie van de FF in 1971 stopgezet. De productie van de Interceptor ging echter door en er werden ongeveer 7.000 exemplaren gebouwd, uitsluitend met de hand. Het nieuwe topmodel was de Jensen SP (SP staat voor “Six Pack”), waarvan de motor met drie dubbele carburateurs 385 pk produceerde. Van dit model werden tussen 1971 en 1973 echter slechts 232 exemplaren verkocht, omdat de motor niet voldeed aan de emissienormen die inmiddels op de belangrijke Amerikaanse markt waren ingevoerd.
In april 1970 ging de Amerikaan Kjell Qvale bij Jensen Motors werken. Als importeur van hoogwaardige automobielen was Qvale geïnteresseerd in een vervanger voor deze sportwagen na het einde van de productie van de Austin-Healey 3000, waarvan de carrosserie, zoals hierboven vermeld, door Jensen werd vervaardigd. Het voor dit doel gepresenteerde prototype P66 werd echter niet verder ontwikkeld. Terwijl de productie van de Interceptor ongewijzigd doorging, ontwikkelden de ingenieurs, in samenwerking met Donald Mitchell Healey, een tweezits roadster met een viercilinder Lotus- motor met een cilinderinhoud van 2 liter. Van 1972 tot en met 1976 werden er in totaal iets meer dan 10.000 exemplaren van de Jensen-Healey geproduceerd. Vooral de voertuigen uit de eerste serie hadden last van kwaliteitsgebreken, wat ook te wijten was aan het onvoldoende testen van de motor die later in de Lotus Esprit werd gebruikt.
Ook de introductie van de open Jensen Interceptor Convertible in 1974 kan aan de invloed van Qvale worden toegeschreven. De uitrusting en het ontwerp waren afgestemd op de Amerikaanse markt, waar meer dan tweederde van de 500 voertuigen die tot 1976 gebouwd waren, verkocht werden. De cabriolet was duurder en nog luxueuzer dan de sedan. Het was een auto voor de rijken en de schonen. Tot de klanten behoorden talrijke beroemdheden, waaronder Frank Sinatra en Winthrop Paul Rockefeller. Eind 1975 werd de Interceptor-modellenreeks uitgebreid met de “Interceptor Coupé”. Er zijn echter slechts 47 exemplaren van het tweedeurs sedanmodel, dat op basis van de cabriolet was ontwikkeld, gebouwd.
Het gebrek aan succes van de Jensen-Healey, die als volumemodel was gepland, leidde in combinatie met de oliecrisis tot financiële problemen. In 1975 vroeg het bedrijf faillissement aan, maar de zaken werden aanvankelijk voortgezet.
Het bedrijf “Jensen Parts & Service” werd opgericht uit de faillissementsboedel om de markt voor service en reserveonderdelen te bedienen. Naast volledige restauraties bood het bedrijf tussen 1983 en 1992 ook een herziene Interceptor aan, verkocht als de Interceptor IV en aangedreven door een 5,9-liter V8 van Chrysler. Er verlieten slechts 15 voertuigen de fabriek. De plannen voor een Interceptor V werden niet verder uitgevoerd toen het bedrijf in 1993 definitief werd geliquideerd.
De volgende poging om het merk, waarvan de naamrechten in 1997 waren verworven door de twee ingenieurs Keith Rauer en Robin Bowler, nieuw leven in te blazen, mislukte in 2002, toen de productie van de Jensen S-V8 roadster (0-100 km/u circa 5 sec., 325 pk, € 70.000), geïntroduceerd in 1998, werd stopgezet nadat er 20 exemplaren waren gebouwd. In 2003 werden de incomplete voertuigen verkocht aan SV Automotive, dat in 2005 nog eens twaalf Jensen S-V8’s afrondde.
In 2007 presenteerde de kleinschalige fabrikant V Eight Ltd, in samenwerking met Cropredy Bridge Garage, een gespecialiseerd restauratiebedrijf van Jensen, een herziene versie van de Interceptor met de modelnaam Interceptor S. De voertuigen werden herbouwd op basis van de originele carrosserieën, met behulp van moderne productieprocessen en nieuwe onderdelen. Om de prestaties en het rijgedrag te verbeteren, werd gebruikgemaakt van een moderne V8-motor (305 kW) van General Motors, andere remmen, 17-inch velgen en een aangepast chassis. Afgezien van een aangepaste voorspoiler was het ontwerp grotendeels hetzelfde als bij de originele voertuigen.
Een nieuw voertuig dat door V Eight Ltd werd aangekondigd met de modelnaam Interceptor SX, werd nooit voltooid en het bedrijf vroeg faillissement aan. Jensen International Automotive, opgericht in 2010, nam de rechten op de Interceptor S over. Sir Charles Dunstone is aandeelhouder van het bedrijf. Sindsdien is het voertuig met verdere modificaties aangeboden als de Interceptor R.
In februari 2015 maakte de Jensen Motor Group, een bedrijf van voormalig Aston Martin-aandeelhouder Tim Hearley, eindelijk bekend dat het in 2016 een compleet nieuw model zou lanceren: de Jensen GT. Naast de Jensen Motor Group zal ook Jensen International Automotive bij de herlancering van het merk betrokken zijn.
Jensen Modellen