Inter-State Automobile Company was een Amerikaanse auto- en bedrijfsvoertuigfabrikant die bestond van 1909 tot 1914. Het werd na het faillissement in 1914 gereorganiseerd als de Inter-State Motor Company en bestond in deze vorm tot 1919. De merknaam was Inter-State.
Het bedrijf werd in november 1908 opgericht door Thomas F. Hart. Het hoofdkantoor van het bedrijf bevond zich op Willard Street 142 in Muncie, Indiana. Hart had verschillende partners die hielpen met de financiering, waaronder zakenman Frank C. Ball, medeoprichter en partner van de Ball Corporation, die destijds voornamelijk metselaarpotten vervaardigde. De naam van het bedrijf en zijn product waren het resultaat van een wedstrijd die Hart hield in Muncie.
De eerste Inter-State, 35/40 HP, was een conventioneel ontworpen middenklasse auto met een krachtige en grote, zijdelings bestuurde viercilindermotor, die aanvankelijk verkrijgbaar was als Touring, Runabout of Demi-Tonneau (“kortgekoppeld”) voor USD 1.750,- per stuk. Een foto van een 35/40 HP Model 28 Single Rumble Runabout suggereert dat er keuze was wat betreft het aantal zitplaatsen op de roadster. ‘Single Rumble’ houdt in dat er achterin een enkele zitplaats werd geplaatst in plaats van de dubbele zitplaats van de vierzitsversie. De term 35/40 HP is een beetje misleidend. Het vermogen werd opgegeven als 35 pk (22,4 kW), wat volgens de voertuiggegevens zou hebben geresulteerd in 28,9 pk volgens ALAM (Association of Licensed Automobile Manufacturers).
Het voertuig werd in 1910 de Inter-State Forty en kreeg een nog grotere motor, een langere wielbasis en meer carrosserievarianten. De naam is afgeleid van het motorvermogen (40 pk of 29,8 kW).
In 1911 was het assortiment uitgebreid tot zes open varianten en kwam er een tweede model, de Fifty, bij. Met een catalogusprijs van 2.700 dollar kwam dit dicht in de buurt van de luxeklasse van die tijd. Hij werd aangedreven door een T-head-motor. De Fifty was aanvankelijk alleen verkrijgbaar als grote touring met zeven zitplaatsen.
In 1912 werd het assortiment verder uitgebreid. De nieuwe Thirty was de Forty van vorig jaar met dezelfde wielbasis en motor, maar nu met een vermogen teruggebracht tot 30 pk (22,4 kW). De Forty kreeg een nog grotere motor met nominaal 40 pk in hetzelfde chassis. Hij was verkrijgbaar als Roadster of Touring. Er waren nu meer versies van de Fifty en minder van de Forty. De meeste Inter-State namen de modieuze, zwaardere “voordeur”-opstellingen over met deuren naar alle rechtbanken. Alleen de Thirty Roadster kreeg de speedster-achtige structuur van de eerdere Forty. Het is waarschijnlijk dat Hart op deze manier niet alleen een “instapmodel” voor 950 dollar creëerde, maar ook de inventaris van bestaande carrosserieën verminderde. Met 1.012 geproduceerde auto’s was dit het meest succesvolle jaar voor het bedrijf, dat verder driecijferige cijfers produceerde.
Een merkslogan was: “We konden meer krijgen voor deze auto ”.
Op dat moment ontstonden er onderhandelingen met Joseph J. Cole van de Cole Motor Car Company, die streefde naar een fusie van tien autofabrikanten uit Indiana. Dit mislukte uiteindelijk echter vanwege de omstandigheden van de banken.
Het bedrijf kwam steeds vaker in liquiditeitsproblemen terecht. Dit komt ook tot uiting in het feit dat er met de Model 45 weliswaar een nieuw zescilindermodel werd uitgebracht , maar dat deze slechts in één versie verkrijgbaar was (voor 2750 dollar). Alle andere modellen zijn stopgezet.
Er waren geschillen met de investeerders over de noodzaak en omvang van een financiële injectie. De timing van deze kritieke fase voor het bedrijf is niet duidelijk. Het kan zo worden geïnterpreteerd dat Ball begin 1913 al tussenbeide was gekomen en de opgebouwde schulden had overgenomen, of dat Ball pas later tussenbeide kwam. Daarom staat het alleen buiten kijf dat hij schulden heeft gemaakt, maar niet wanneer dit gebeurde. Daarom wordt, afhankelijk van de bron, het zescilinder Inter-State Model 45 toegeschreven aan het oude of het nieuwe management. Wat tegen de tweede versie spreekt, is dat Hart in oktober 1913 het vrijwillig faillissement aanvroeg en dit rechtvaardigde met ‘onenigheid in het bestuur’, waardoor hij niet in staat was werkkapitaal te verkrijgen. Toen er zelfs onder deze druk geen oplossing met de investeerders kwam, vond er eind 1913 regelmatig een faillissementsprocedure plaats.
Op 15 februari 1914 nam Ball de fabriek en faciliteiten van het bedrijf over en organiseerde de Inter-State Motor Company als opvolger, gecombineerd met een herschikking naar een marktsegment dat aanzienlijk onder het vorige lag.
Het enige model was het Model TR dat werd geïntroduceerd voor het modeljaar 1915 (vanaf Model T 1916 ). Hij werd iets boven de dominante Ford Model T gepositioneerd en was aanvankelijk alleen verkrijgbaar als Touring met vijf zitplaatsen voor 1.000 dollar. De Inter-State had een wielbasis die ruim 25 cm langer was dan de Ford, produceerde een derde meer met iets meer dan 31 pk (23,1 kW), maar kostte aanvankelijk meer dan twee keer zoveel als de Ford. Hoewel de prijs van de Inter-State Touring het jaar daarop met 150 dollar werd verlaagd tot 850 dollar, verbeterde deze ongunstige prijsverhouding het jaar daarop slechts lichtjes omdat Ford slechts 440 dollar in rekening bracht en zelfs eind 1916 aanzienlijk werd onderboden. 360 dollar. De markt voor de Interstate was daardoor niet groot en het bedrijf bleef een kleine, regionale aanbieder. In 1916 werd voor dezelfde prijs een roadster aan de Touring toegevoegd, en er waren ook gesloten versies: een sedan met vijf zitplaatsen en een coupé met twee zitplaatsen voor slechts 1.050 dollar per stuk. Het jaar daarop werd de serie opnieuw uitgebreid. Een iets luxere Divided Seat Touring en een 4-zits Roadster completeerden het aanbod. De sedan kostte nu 1250 dollar en de coupé was niet meer verkrijgbaar. Er stond de enige bestelwagen van het merk die ooit op de lijst stond . De Deluxe Delivery werd gebouwd op het vrijwel ongewijzigde chassis van een personenauto en had een laadvermogen van 385 kg. Met een prijs van 850 dollar was het een aantrekkelijk aanbod voor kleine bedrijven en winkels met thuisbezorgdiensten. 1918 bracht aanvankelijk weinig veranderingen, maar hogere prijzen. Het instapmodel was de tweezits roadster voor 875 dollar. De Touring kostte 925 dollar en de vierzits Roadster kostte 950 dollar. De sedan heette nu Touring Sedan en had een prijskaartje van 1325 dollar. De bestelauto heette simpelweg Delivery Wagon en kostte 25 dollar meer dan het jaar ervoor. Ford bood in 1918 zijn Roadster nog aan voor 345 dollar en de Touring voor 360 dollar.
Met een oorlogsverklaring aan het Duitse Rijk op 6 april 1917 werden de VS deelnemer aan de Eerste Wereldoorlog. Eind 1917 startte de War Industries Board (WIB), als verantwoordelijke overheidsinstantie, met de rantsoenering van materialen die essentieel waren voor de oorlogsinspanning. Dit trof de auto-industrie op een andere manier. Bedrijfsvoertuigen en waarschijnlijk ook tractoren werden als belangrijk geclassificeerd, maar personenauto’s (toen nog plezierauto’s genoemd ) kregen dezelfde lage prioriteit als muziekinstrumenten, bontjassen of parfum. Voor kleinere fabrikanten betekende dit een virtuele stopzetting van de activiteiten, wat beslist een bedreiging voor hun voortbestaan vormde. Hoewel dit meestal niet de enige reden was, moesten verschillende autofabrikanten hierdoor opgeven. Op deze manier gingen gerenommeerde merken als Abbott, Pathfinder en Lambert verloren. De beschikbaarheid van bepaalde materialen en componenten was echter slechts een deel van de oorlogsgerelateerde problemen. Er was ook een enorm transportprobleem omdat het leger het spoorwegnet praktisch blokkeerde voor de niet-prioritaire economie. Niet alleen werd het steeds moeilijker om belangrijke componenten te vinden, maar ook om de verzending ervan binnen een redelijk tijdsbestek te organiseren. Dit gold ook voor de levering van voltooide voertuigen aan klanten. In deze situatie waren legerdefensiecontracten een van de weinige alternatieven voor fabrikanten als Inter-State. Er is geen bewijs dat er complete vrachtwagens voor het leger zijn vervaardigd. Het bedrijf maakte ook geen deel uit van de groep van 62 fabrikanten van bedrijfsvoertuigen en onderdelen die de Liberty Truck ontwikkelden en produceerden.
Inter-State schakelde in mei 1918 over op defensiecontracten, waardoor het een van de eerste fabrieken in de Verenigde Staten was die dit deed. Het einde van de oorlog in november 1918 kwam als een verrassing, de oorlog zou naar verwachting tot 1919 of 1920 duren. De overheid had dat ook zo gepland, waardoor er grootschalige orderannuleringen plaatsvonden. Gecombineerd met de uiterst slechte betalingspraktijken van de overheid leidde dit tot betalingsproblemen voor tal van bedrijven, zoals Lozier en Simplex. Ook de Inter-State Automobile Company werd zwaar getroffen. In februari 1919 informeerde C.F. Ball het publiek dat het de bedoeling was om de autoproductie te hervatten nadat de resterende overheidsorders waren voltooid. In maart besloot hij het bedrijf te verkopen. Begin 1920 verwierf General Motors de fabrieksfaciliteiten om het nieuwe Sheridan te bouwen.
Waarschijnlijk vanwege de visuele gelijkenis en vanwege de typeaanduiding ‘T’, die is gekozen om redenen die tegenwoordig niet meer te begrijpen zijn en niet passen in het gebruikelijke merkenschema, spreekt Inter-State af en toe van gelicentieerde productie van de Ford Model T. Hoewel het natuurlijk niet kan worden uitgesloten dat Inter-State Ford-patenten heeft gebruikt, is de licentieproductie van de hele auto zo onwaarschijnlijk dat dit wel kan worden uitgesloten. De motor van de Inter-State Model T was sowieso aangeschaft en hoefde dus niet door Inter-State in licentie te worden gegeven. Er zijn ook andere technische verschillen die te belangrijk zijn om van een replica te spreken. Ten tijde van de marktintroductie van de Inter-State (1915) had de Ford Model T een planetaire versnellingsbak met twee versnellingen en handgas, evenals een voetpedaal voor de koppeling, de achteruitversnelling en de voetrem. De wielbasis meet slechts 100 inch (2540 mm), de ophanging bestaat uit dwarse semi-elliptische bladveren voor en achter en de handrem werkt op de transmissie. Het Inter-State Model T heeft een conventionele versnellingsbak met drie versnellingen met een kegelkoppeling met de gebruikelijke pedalen, de wielbasis is 110 inch (2794 mm), de ophanging bestaat uit een semi-elliptisch in de lengterichting vooraan en een driekwart elliptisch achterwiel. bladveren en de handrem werkt ook op remtrommels op de achteras.
Uiteindelijk strookte een dergelijke samenwerking niet met de bedoelingen van Henry Ford zelf, die nog maar net de volledige controle over zijn bedrijf had verworven. Ook hier is geen sprake van dergelijke samenwerkingen met andere licentiehouders. Integendeel, Ford probeerde het bedrijf op eigen kracht te laten groeien en richtte fabrieken op in binnen- en buitenland.
De aangrenzende productiecijfers per modeljaar zijn gebaseerd op informatie van autohistorici Beverly Rae Kimes en Henry Austin Clark, Jr. in standaardcatalogus van Amerikaanse auto’s 1805–1942.
Met uitzondering van het verkorte modeljaar 1918 wist Model T altijd een aantal tussen de 1.100 en 1.400 exemplaren per jaar te produceren, wat hoger was dan het beste jaar van het vorige merk (1912). Het is onduidelijk of de productie van de T, die voor grotere aantallen was ontworpen, de moeite waard was.
Een racewagen genaamd de Bulldog 50 nam deel aan de eerste editie van de Indianapolis 500. Aangedreven door Harry Endicott (1883–1913), eindigde hij als 16e en liep hij een geldprijs mis. Endicott was de broer van de bekendere autocoureur William “Farmer Bill” Endicott (1876-1944), die aan dezelfde race deelnam. Harry Endicott stierf in 1913 bij een auto-ongeluk.
Er bestaan nog steeds verschillende Inter-States. De bekendste hiervan is waarschijnlijk de Bulldog 50 racewagen uit 1911. Ook bekend zijn een Forty Model 31-A Demi-Tonneau uit 1911 en een zescilinder Model 45 Touring met 7 passagiers en het chassisnummer 6668. In 2010 waren ook zes bestaande Inter-State T-modellen bekend. Het Inter-State Motor Car Registry dient om informatie uit te wisselen tussen de weinige eigenaren van een Inter-State.
Inter-State Modellen