Ernst Heinkel Flugzeugwerke GmbH (vanaf 1943 Ernst Heinkel AG), kortweg Heinkel, was een van de grootste Duitse vliegtuigbouwbedrijven in de eerste helft van de 20e eeuw. Ernst Heinkel Flugzeugwerke beschikte over 1.352 patenten op het gebied van de luchtvaart en 587 intellectuele eigendomsrechten in de motorensector. Machines en licenties werden verkocht aan Denemarken, Finland, Zweden, Hongarije, de Sovjet-Unie en Azië. Het bedrijf bouwde civiele en later vooral militaire vliegtuigen. Ze heeft Rostock meegenomende definitieve doorbraak in de industrialisatie in de eerste helft van de 20e eeuw. Rostock werd een moderne stad en hightech locatie. Het aantal werknemers steeg van ongeveer 1.000 in 1932, mede door de exploitatie van extra fabrieken in Duitsland en in het bezette Polen en Oostenrijk, tot ongeveer 9.000 medio 1939 tot ongeveer 16.000 eind 1944.
Ernst Heinkel richtte op 1 december 1922 de Ernst Heinkel Flugzeugwerke Warnemünde op. De eerste vliegtuigen waren de zweefvliegtuigen HE 1 en HE 2, waarvan de levering ondanks de eisen van de zegevierende machten van de Eerste Wereldoorlog werd uitgevoerd door samenwerking met kapitein-luitenant A.D. Walter Hormel werd mogelijk, en de ontwikkeling van het HE 3- lesvliegtuig, die eind 1923 begon en werd ontworpen door hoofdontwerper Karl Schwärzler (1901–1974). In 1931 ontving Ernst Heinkel bericht van het verantwoordelijke Reichscommissariaat voor zijn gehuurde zalen in Rostock-Warnemünde, de locatie bevond zich op het terrein van het Seaplane Test Command, een militaire faciliteit. Als noodoplossing verplaatste Heinkel het hoofdkantoor van zijn bedrijf naar de gedeeltelijk lege hallen van het bedrijf R. Dolberg aan de Bleicherstrasse in Rostock. Het was een beheersbaar gebied zonder uitbreidingsmogelijkheden, maar bood door de directe nabijheid van het vrachtstation goede omstandigheden, althans vanuit logistiek oogpunt. Op dat moment bouwde Heinkel verschillende soorten vliegtuigen voor het Reichswehr-ministerie en postvliegtuigen.
De Heinkelfabriek was in 1932 al het grootste industriële bedrijf in Mecklenburg geworden. Op voorstel van het hoofd van het nog steeds geheime luchtmacht-administratiekantoor, Albert Kesselring, begon na een bezoek aan Heinkel aan de Bleicherstrasse in 1933 de planning voor een nieuwe fabriek nabij Rostock voor ongeveer 3.000 arbeiders. In ruil daarvoor garandeerde het Luftwaffenverwaltungsamt hoge aankoopprijzen voor het vliegtuig. De kleine locatie aan de Bleicherstrasse maakte massaproductie van bewapening niet mogelijk, dus begon de planning voor een grote ontwikkelings- en productielocatie op een terrein van 300 hectare dat eigendom was van het staatsdomein in Rostock-Marienehe. Vanaf 1934 vond de productie ook plaats in de hallen van de firma Nord Draht aan de Rostock’s Werftstrasse, die Heinkel had overgenomen.
In het voorjaar van 1934 begon de nieuwbouw op de locatie in Rostock-Marienehe. Het casco voor de eerste bouwfase werd in december 1934 opgeleverd. De productie begon in Marienehe in 1935. De nieuwe fabriek werd de modernste vliegtuigfabriek van Europa en werd al snel de hoofdfabriek van de Heinkelwerke. Het had een eigen fabrieksvliegveld met vijf verharde start- en landingsbanen. De hoofdlijn, die in west-oostelijke richting liep, had een lengte van 1.500 m. Bij de fabriek waren voorheen onbekende sociale voorzieningen voor de werknemers in Rostock, zoals goedkope en goede gezamenlijke maaltijden vanuit de kantine en een gezondheidscentrum waar bijvoorbeeld bijvoorbeeld preventieve gezondheidsbescherming ( bijv. Kneipp-kuren) werden gerespecteerd. Er was ook een royale stage-opleiding en professionele ontwikkeling in het bedrijf, sportfaciliteiten en culturele steun voor het gezin. Door de bouw van gesubsidieerde appartementen voor bedrijfspersoneel ontstonden hele wijken (Alt-Reutershagen, componistenwijk). Vóór het begin van de oorlog betaalde het bedrijf doorgaans bovengemiddelde lonen aan vergelijkbare bedrijfstakken. Van de in totaal ruim 55.000 werknemers waren er in 1945 ongeveer 17.000 dwangarbeiders en krijgsgevangenen.
Vanaf 1935 werkte de Heinkel-Werke ook voor het Heereswaffenamt, waarvoor Wernher von Braun de ontwikkeling van een raketmotor met vloeibare brandstof promootte. De Heinkel He 176 ontstond, uitgerust met een raketmotor van het Kielse bedrijf Walter, wiens eerste vlucht plaatsvond op 20 juni 1939 op het terrein van de Luftwaffe testlocatie Peenemünde-West.
In Rostock-Marienehe voerde piloot Erich Warsitz op 27 augustus 1939 ’s werelds eerste straalaangedreven vlucht uit met de Heinkel He 178. De machine werd aangedreven door een Heinkel HeS-3b straalturbine van 378 kg, ontwikkeld door Hans Pabst von Ohain.
Ernst Heinkel was het type eenzame uitvinder-ondernemer en volgde een bedrijfsstrategie van voortdurend verwerven van nieuwe werken en activiteitengebieden. Het ‘Heinkel-tempo’ dat hij ‘Heinkel-tempo’ noemde, werd echter overgenomen door belangrijke vertegenwoordigers van de wapenindustrie en gezien als een slecht gecoördineerd en nauwelijks gericht ontwikkelingsbeleid, konden de voortdurend gemiste deadlines in de productie niet langer worden verborgen met improvisaties. Heinkel kwam steeds meer onder staatsinvloed te staan en moest zich uiteindelijk onderwerpen aan financiële consolidatie, gedicteerd door de bewapeningsautoriteit, wat tot uiting kwam in de oprichting van “Ernst Heinkel AG” (EHAG) in 1943. Met de bouw van de AG werd de directe invloed van Heinkel op zijn activiteiten voorlopig stopgezet. Hoewel hij tweederde van het ondernemingskapitaal behield, moest hij zich tevreden stellen met de functie van voorzitter van de raad van commissarissen.
In 1936 werd begonnen met de bouw van een nieuwe Heinkel-vestiging in Oranienburg. In de stad Oranienburg werden op grote schaal dwangarbeiders en gevangenen uit het concentratiekamp Sachsenhausen ingezet.
Toen de VS in 1941 aan de oorlog deelnamen, werden overdag ook luchtaanvallen door Amerikaanse bommenwerpers uitgevoerd. Ze richtten zich specifiek op industriële bedrijven. Aanvankelijk was de eliminatie van vliegtuigproductiefaciliteiten een belangrijk doel van de Amerikaanse bommenwerpersquadrons om luchtoverwicht te bereiken, in tegenstelling tot de Britten, die tot dan toe voornamelijk grote delen van steden tijdens de nacht hadden gebombardeerd. Het luchtafweergeschut en de gevechtsvliegtuigen van die tijd waren ’s nachts veel minder effectief of moesten speciaal als nachtjager worden ontworpen.
Vanaf 1943 werden verschillende kleine externe fabrieken gebouwd. De geallieerden waren niet onmiddellijk op de hoogte van de nieuwe werken. Het grote aantal en de kleine omvang van dergelijke externe fabrieken maakten het ook gemakkelijker om productieverlies te compenseren.
Voor de Heinkelfabriek werd een van de grootste subkampen van het concentratiekamp Sachsenhausen gecreëerd. Tot 8.000 gevangenen moesten in de fabriek werken.
Op het terrein van Oranienburg bestaan nog steeds de fabrieksnederzetting Witte Stad (architect Herbert Rimpl), delen van het fabrieksvliegveld en de stad Leegebruch, die speciaal voor de vliegtuigfabriekarbeiders werd gebouwd. Naast de grote subkampen van de concentratiekampen waren er ook verschillende kleinere subkampen verspreid over het hele Duitse Rijk. In Krakau am See werd bijvoorbeeld zo’n kleine fabriek gebouwd om vliegtuigonderdelen te bouwen voor 150 tot 200 arbeiders in de graanhallen van het kleine stadje Mecklenburg. Voor dit doel werd een subkamp van het concentratiekamp Ravensbrück gebouwd met vrouwelijke gevangenen.
In Rostock had Heinkel productiefaciliteiten in Marienehe, aan de Bleicherstrasse, Werftstrasse en aan de Patriotischer Weg. Er waren ook productiefaciliteiten in Lübz, Rövershagen, Ribnitz en Barth. Ook waren er werkzaamheden in Berlijn-Reinickendorf en Oranienburg (Heinkel-Werke Oranienburg), op de luchthaven Wenen-Schwechat (vanaf 1942), in Jenbach /Tirol (vanaf 1939), in het Harzgebergte, in Krakau en nabij Parijs.
In 1956 presenteerde Heinkel een kleine auto in de vorm van een coupé met een voordeur, die op het eerste gezicht leek op de BMW Isetta. Het voertuig was echter lichter en bood meer binnenruimte. Van het eerste model, de 150, werden ongeveer 6.400 voertuigen gebouwd met drie wielen en een motor met een cilinderinhoud van 175 cm³. Er werden ongeveer 5.500 voertuigen geproduceerd van de modellen 153 (driewieler) en 154 (vierwieler), die een grotere motor hadden met een cilinderinhoud van 200 cm³.
Heinkel Modellen