Handley Motors Inc., voorheen de Handley-Knight Company, was een kortstondige Amerikaanse autofabrikant uit de vroege jaren 1920. De merknaam was aanvankelijk Handley-Knight en daarna Handley.
J.I. Handley was een auto-executive en ondernemer die tot de sluiting in 1914 president was geweest van de American Motors Company of Indianapolis. Deze vervaardigde de bekende luxe auto American Underslung. Handley ging toen naar Willys-Overland en nam de leiding over de chronisch ondergefinancierde dochteronderneming Marion Motor Car Company, maker van de gerespecteerde Marion-personenauto’s. Tijdens een crisis bij Willys-Overland verwierf hij in 1914 de Marion Motor Car Company en probeerde deze te herstructureren als Marion-Handley. Hij leidde het bedrijf onder de paraplu van de Mutual Motors Company, die hij oprichtte in Jackson, Michigan. In de modeljaren 1916-1918 werden er iets meer dan 2000 Marion-Handley’s geproduceerd, toen moest hij ook hier de handdoek in de ring gooien.
De enige grote verandering in de geschiedenis van het merk vond plaats in november 1922. Handley reorganiseerde het bedrijf als Handley Motors, Inc. en annuleerde bestellingen voor Knight-kleppenklepmotoren van Willys-Overland. In plaats daarvan vertrouwde hij nu op conventionele zescilindermotoren met kopkleppen van de Midwest Engine Corporation in Indianapolis. Indiana en de Falls Motor Corporation in Sheboygan Falls, Wisconsin. Hierdoor veranderde de merknaam in Handley. De enige technische verschillen tussen de nieuwe voertuigen en hun voorgangers waren hun conventionele zescilindermotoren en enkele details. Er waren nu twee versies. De kleinere 6-40 met de 40 pk (29,8 kW) Falls-motor kreeg een kortere wielbasis van 115 inch (2921 mm) en een stijlvolle spitse radiator, vergelijkbaar met de Duitse Benz. Afhankelijk van de bron werd hij aangeboden als Touring met vijf zitplaatsen of als Roadster met twee zitplaatsen. Aan de buitenkant verschilde de grotere 6-60 met 60 pk (44,7 kW) Midwest-motor nauwelijks van zijn voorganger Handley-Knight Model B. Voor het eerst waren er competitieve prestaties beschikbaar, althans met de Midwest-motor.
Een onderscheidend kenmerk van de Handley was bevestigd aan de bovenkant van de trommelvormige koplampbeugels, die werden gebruikt voor de reclameslogan If it got Handles, it’s a Handley (“Als het beugels heeft, is het een Handley”). Op de meeste illustraties en werkfoto’s van de Handley-Knight zijn deze lamphouders echter al te zien en de directe concurrent Reo gebruikte ze ook af en toe.
De productie van de zescilindermodellen begon in januari 1923. Er zijn waarschijnlijk maar heel weinig exemplaren van gemaakt. Al in maart of april 1923 nam Morris de productiefaciliteiten van Markin Handley en ook de naburige Dort Motor Car Company-fabriek over voor de Checker Cab Manufacturing Company om daar taxi’s te produceren. Hun productie begon al in mei 1923. De hoop van James Handley dat Checker de Handley zou blijven produceren, werd de bodem ingeslagen toen het toenemende succes van de nieuwe taxi en de nieuwe eigenaren besloten zich vanaf dat moment op hen te concentreren. Handley stierf kort daarna, volgens een bron als gevolg van zelfdoding.
Volgens een ander verslag had Markin in de winter van 1922-1923 zowel de fabriek in Dordrecht als de controle over Handley Motors, Inc. verworven. Kalamazoo werd gekozen omdat veel geschoolde arbeiders en ingenieurs met auto-ervaring hier na fabriekssluitingen op zoek waren naar een nieuwe baan. James Handley had daarom een toezegging gekregen om zijn voertuigen hier te blijven produceren. Na zijn dood eind 1923 werd deze overeenkomst nietig.
Alle Handley-Knight en Handley waren technisch nauw verwante geassembleerde voertuigen, d.w.z. “geassembleerde” auto’s die werden samengesteld uit aangekochte componenten. Het waren conventioneel ontworpen Amerikaanse luxe personenauto’s en personenauto’s uit de hogere middenklasse.
Het meest voor de hand liggende verschil zat hem in de motoren. Model A en B gebruikten System Knight-kleppenpoortmotoren, die afkomstig waren van Willys-Overland (WO). De motor van de Handley-Knight werd daar gekocht. Het was een viercilinder vervaardigd in de WO-fabriek in Elyria, Ohio. Zo’n motor is echter niet in het voertuigassortiment van WO, wat suggereert dat hij speciaal voor Handley-Knight is gemaakt. De boring en slag waren 4⅛ × 4½ inch, resulterend in een cilinderinhoud van 240,6 ci wat overeenkomt met 3942 cm³. Volgens een andere bron was de cilinderinhoud 227,2 ci, wat overeenkomt met 3723 cm³. Het opgegeven vermogen was 48 pk (35,8 kW) bij 1800 tpm of 54 pk. Volgens de NACC-classificatie die destijds algemeen in de VS werd gebruikt, resulteerde de cilinderboring van 4⅛ inch in 27,24 pk. Dienovereenkomstig werd de Handley-Knight in Groot-Brittannië belast met 27,2 belastings-pk.
Kennelijk is het prestige van de schuifklepmotoren, die vooral werden gebruikt door toonaangevende merken als Mercedes, Daimler, Minerva, Voisin of Brewster, nauwelijks aangetast. Integendeel, de Handley-Knight had last van de ietwat smal gebouwde viercilindermotor, terwijl minstens een zescilinder eigenlijk klasse standaard zou zijn geweest. Met de bijbehorende ombouw met de 6-40 en 6-60 modellen gaf Handley ook een van de weinige unique selling points prijs. De Handley Six-40 had een 3,2 liter klep-in-kop zescilinder van Falls. Zijn ca. 45 pk (33,6 kW) had zelfs met het kortere en dus lichtere chassis geen uitstekende rijprestaties moeten garanderen. De Six-60 was de krachtigste van alle Handley- en Handley-Knight-auto’s met zijn 4,4 liter, eveneens OHC zescilindermotor met 60 pk (44,7 kW) van Midwest.
Alle auto’s hadden een versnellingsbak met drie versnellingen met achteruit en cardanaandrijving.
Het chassis bestond uit een conventioneel ladderframe met aangedreven assen voor en achter en vrijwel zeker semi-elliptische bladveren rondom. De wielbasis was 125 inch (3175 mm) op de A-, B- en 6-60-modellen. De 6’40 had een kortere wielbasis van 115 inch (2921 mm). Standaard waren artilleriewielen met houten spaken en een afneembare velg. De besturing kwam uit Gemmer en werd afgeremd door middel van trommels op de achteras.
De trots van het bedrijf waren de in eigen huis vervaardigde carrosserieën, die atypisch waren voor geassembleerde auto’s en die in kleine series met de hand werden gebouwd volgens de principes van individuele carrosseriebouw. De structuur was gemaakt van essenhout en was beplankt met aluminiumplaat. Apparatuur en vakmanschap waren eerste klasse.
Er zijn slechts twee rijklare Handley-Knight bekend. Een daarvan, een Model A Touring, werd nog steeds gebouwd in 1920 en werd begin 1921 geregistreerd op naam van de zoon van de oprichter, James Handley, jr. Dit voertuig lijkt een tijd deel uit te hebben gemaakt van de Harrah-collectie en kwam in de jaren zestig naar Groot-Brittannië.
Een Handley-Knight Model B Touring uit 1922 maakt deel uit van de collectie van het Gilmore Car Museum, 6865 West Hickory Road, Hickory Corners, Michigan.
Geen enkel exemplaar van de 6-40 en 6-60 gebouwd van januari tot eind april 1923 lijkt bewaard te zijn gebleven.