Gillet is een Belgische autofabrikant uit Gembloux, opgericht in 1994 door voormalig autocoureur Tony Gillet. Het bedrijf produceert onder andere de Vertigo Sport Coupé met een V6-motor van Alfa Romeo.
Tony Gillet was een succesvol autocoureur. Hij won het Belgisch kampioenschap heuvelklimmen in 1979 en 1980 en nam deel aan twee rally’s Parijs- Dakar. In 1982 werd hij de Belgische importeur van Donkervoort, een Nederlandse fabrikant van sportwagens in Lotus Seven-stijl. In januari 1990 brak Tony Gillet het record van 0 tot 100 km/u voor productieauto’s met een tijd van 3,85 seconden met een speciaal aangepaste Donkervoort.
Het eerste Vertigo-prototype werd voltooid in 1991 en werd in januari 1992 getoond op het 71ste Autosalon van Brussel. Deze auto had nog een 2.0 liter 4 cilinder Cosworth turbomotor met een vermogen van 220 pk. Het vermogen werd via een handgeschakelde zesversnellingsbak naar de achterwielen gestuurd. De eerste prototypes van de “Gillet Vertigo” verschilden qua materiaal en design. Na de volgende twee jaar was de auto klaar voor serieproductie.
Twee andere auto’s werden gebouwd vóór massaproductie, een tweede prototype om het definitieve ontwerp te definiëren en het eerste productievoertuig dat werd gebruikt voor certificering, inclusief frontale crashtests en verschillende weerstandstests om de weerstand van de stoelverankering en de gordelverankering te meten.
De productieklare Vertigo werd getoond op de Autosalon van Parijs en de Autosalon van Genève in 1993. De 3,0-liter V6-motor kwam van Alfa Romeo en werd onder andere ook in de Alfa Romeo 164 ingebouwd. De motor had een vermogen van 226 pk bij 6200 tpm en een maximum koppel van 276 Nm bij 5000 tpm. De carrosserie kreeg meer vloeiende rondingen met hogere zijruiten en uitklapbare koplampen, waardoor het exterieurontwerp dichter bij de eerste ontwerptekeningen kwam.
In de productieversie is het chassis gemaakt als een sandwichpaneel met een honingraatkern en een CFRP-afdekhuid, een constructiemethode die rechtstreeks ontleend is aan de Formule 1. Naast veiligheid, grotere sterkte en stijfheid werd een gewichtsbesparing van 58 kg gerealiseerd in vergelijking met het prototypechassis. Dankzij de gebruikte lichtgewicht materialen is het leeggewicht van de rijklare auto slechts 750 kg.
De Vertigo haalt zijn voordeel op het circuit of op de weg vooral door zijn lichte gewicht. Conventionele sportwagens wegen ongeveer twee keer zoveel. Zo heeft de Vertigo een zeer lage vermogen-gewichtsverhouding. Hoewel de auto met 226 pk relatief weinig vermogen heeft voor een sportwagen, is de pk-gewichtsverhouding van slechts zo’n 3,2 kg/pk erg laag en in het bereik van een Ferrari 430 of Porsche 911 Turbo.
Deze eerste Vertigo-versie accelereerde in ongeveer 4,4 seconden van 0 naar 100 km/u, met een topsnelheid van 250 km/u. Vanaf 1994 hield de “Gillet Vertigo” lange tijd het record van 0-100 km/u voor productieauto’s met 3,2 seconden met een getuned voertuig. Dit record stond destijds in het Guinness Book of Records, maar werd in 2005 verbroken door de Bugatti Veyron met een tijd van 0-100 km/u in slechts 2,5 seconden.
Voor het modeljaar 2002 werd onder meer de nieuwe Alfa Romeo V6-motor met 3,2 liter en 250 pk uit de Alfa Romeo 156 GTA gebruikt.
In januari 2008 stelde Gillet de nieuwe “Vertigo.5” voor op het Autosalon van Brussel. Dit omvat functies van de Vertigo-racewagen die werd gebruikt in de FIA GT-raceserie van 2007. De motor is nog steeds Alfa Romeo, maar is uitgeboord tot 3,8 liter. Het vermogen is 350 pk bij een leeggewicht van slechts 700 kg. Dit resulteert in een vermogen-gewichtsverhouding van ongeveer 2 kg/pk in het aanbod van supersportwagens .
Een “Vertigo” werd verkocht aan Philippe Streiff, een voormalige Formule 1-coureur die invalide is sinds een ongeval tijdens oefenritten voor het seizoen 1989. Deze “Vertigo” is speciaal voor Streiff verbouwd, het voertuig wordt bestuurd met een joystick en is uitgerust met een automatische transmissie.
Gillet is ook actief in de autosport met de raceversie van de Gillet, de “Gillet Vertigo Streiff”, die hij samen met Philippe Streiff ontwikkelde. Sinds 1998 wordt de wagen gebruikt in de Belcar (Belgian GT Championship) en FIA GT Championship in de G2-klasse voor niet-gehomologeerde wagens.
De “Vertigo Streiff” is oorspronkelijk ontwikkeld met een aangepaste versie van een Alfa Romeo V6-motor met een cilinderinhoud van 3,6 liter en 265 kW (360 pk). In 2006 verhoogde Gillet de cilinderinhoud tot 4,0 liter. Een GT3-versie met een nationale homologatie racete kort in het “Belcar” seizoen 2007.
In het FIA GT-kampioenschap van 2008 reed Renaud Kuppens in de “Gillet Vertigo .5” met een 4,2 L Maserati V8-motor die was afgesteld voor Groep N- specificatie. Renaud Kuppens zei dat de Maserati-motor hetzelfde vermogen ontwikkelt als de V6-motor van Alfa Romeo, maar meer koppel heeft.