In de eerste helft van de jaren zeventig werd in Noord-Moravië, met name in Havířov, een zeer interessante raceauto met de naam Gazela gemaakt. Hoewel de makers waren gebaseerd op de populaire “Škodová” coupé 110 R, was het technisch en qua vorm iets heel anders.
Een groep technici en enthousiastelingen rond de Havířov-racer Zdeňko Válek stond achter de zeer veeleisende en technisch uitstekende ombouw van de populairste Škoda 110 R-racer. Naast hem en zijn vader werkten nog vijf andere monteurs mee aan de verbouwing. De auto is gemaakt in 1974 met als doel deel te nemen aan races in groep B6, d.w.z. in de meest extreme categorie raceauto’s. Vervolgens reed het voertuig de seizoenen van 1974 tot 1976. Volgens de server Foltýn.cz zou de auto in het seizoen 1977 aan de race deelnemen (hij verscheen op de lijst van geregistreerde auto’s), maar uiteindelijk deed hij niet echt mee aan de races. Op het moment van actieve deelname aan de races werd de naam Gazela echter niet gebruikt. De auto heette toen de BMW 2002 TiG. Dus alleen de letter “G” verwees naar de naam Gazela.
Hoe is de Gazela special tot stand gekomen? De basis van de auto is, hoewel je het op het eerste gezicht niet zou zien, de Škoda 110 R. De auto is echter fundamenteel veranderd, zowel qua techniek als qua vorm. De voorkant lijkt sterk op de Porsche 911 RS, met zijn uitpuilende koplampen en tegelijkertijd de lage lijn van de motorkap. Het eerste dat opvalt, is de aanzienlijke vermindering van de hoogte, die de makers bereikten door de pilaren met 70 mm in te korten. Om de grootte van het glasoppervlak, dat de bestuurder een goed zicht geeft, te behouden, werd ook de onderkant van de portierruiten verlaagd met 80 mm. Op het eerste gezicht lijkt de auto op een pannenkoek, maar dan met uitgebalanceerde proporties die echt niet passen bij die van de al genoemde Porsche 911.
Alle nieuwe carrosseriedelen, namelijk de neus, voor- en achterspatborden en de complete achterkant, zijn door de makers gemaakt van laminaat. Materiaal dat in de jaren zeventig enorm populair was in Tsjechoslowakije, ook bij het grote autorijdende publiek. Oudere lezers herinneren zich misschien hoe ze in het weekend laminaat gebruikten om gecorrodeerde onderdelen van hun Škoda 1000 MB, of later 100/110, te vervangen.
Het vloerrooster, vandaag zouden we waarschijnlijk platform zeggen, kwam uit de reeds genoemde “Skoda”, terwijl het geheel werd aangevuld met een beschermend metalen frame (kooi), wat de zelfdragende carrosserie aanzienlijk versterkte. Om de Gazela succesvol te laten racen, was het noodzakelijk om tegelijkertijd het gewicht te verminderen. Dus gingen ze over tot het vervangen van het deurglas door plexiglas. In plaats van de driehoekige zijruiten aan de achterzijde werden jaloezieën aangebracht en in plaats van de achterruit werd hetzelfde gedaan.
De auto op de foto’s is groen, maar tijdens zijn actieve racecarrière was hij geel, aanvankelijk met een zwarte motorkap. Volgens de voormalige douane werd dit gebruikt om ongewenste verblinding te voorkomen, waardoor het zicht van de piloot werd beperkt.
De aantrekkelijk en functioneel ontworpen carrosserie van de Gazelle bevatte mechanische componenten van verschillende leveranciers van wereldklasse. De BMW Alpina in-line viercilinder met OHC-distributie, die vaak wordt gebruikt in het Ti-sportmodel uit 2002, werd gekozen als aandrijfeenheid. Bij de Gazelle werd hij echter in lengterichting voor de aangedreven achteras geplaatst. Vanaf een volume van 1990 cm3 (boring 89 mm, slag 80 mm) leverde, dankzij een paar dubbele Weber carburateurs, een vermogen van 125 kW, ofwel 170 pk bij 7400 omwentelingen per minuut. Maar sommige bronnen stellen dat de motor brandstofinjectie gebruikte (waarschijnlijk een mechanische Kugelfischer) in plaats van carburateurs. Daarmee zou het vermogen op een maximale waarde van 118 kW liggen, ofwel 160 pk. In combinatie met Weber carburateurs is echter ook het cijfer van 132 kW bij 7500 omwentelingen per minuut terug te vinden. Het hing waarschijnlijk af van het specifieke seizoen hier. Er werd gebruik gemaakt van vloeistofkoeling. De originele versie had de radiator buiten de auto, later werd deze achter de voor-grill geplaatst.
De overbrenging van de aandrijfkracht werd door de ontwerpers opgelost via een koppeling oorspronkelijk van Porsche, die aanvankelijk was gekoppeld aan een vijftraps Tatra-versnellingsbak (sommige bronnen spreken van een versnellingsbak van Audi), later vervangen door een Hewland-versnellingsbak.
Ongeacht de herkomst van de kast trok de auto in onze omstandigheden de aandacht met de ongebruikelijke rechtse besturing met de versnellingspook op de vloer rechts van het stuur, dus direct naast de deur. Om het instappen te vergemakkelijken, was de hendel opvouwbaar. Volgens de server Foltyn.cz zou de rechtse besturing zijn gekozen omdat de meeste bochten op de circuits “naar rechts” zijn, dus deze oplossing ontlastte de linkerkant van het voertuig, anders belast door traagheid.
De vooras kwam van de Škoda 110 R, maar de makers hebben hem aangepast. Integendeel, de achterste met driehoekige armen met een schuine zwenkas was gebaseerd op de Porsche-oplossing, inclusief de aandrijfassen. De remmen waren ook van dezelfde fabrikant, maar de schokbrekers werden geleverd door Koni.
Ten tijde van de race droeg de auto 13-inch Metalex-wielen met Dunlop-banden.
Laten we de afmetingen van de auto toevoegen. Lengte 3950 mm, breedte 1800 mm en hoogte 1160 mm met een wielbasis van 2400 mm. De spoorbreedte voor en achter bedraagt respectievelijk 1405 mm en 1552 mm. Het gewicht van de rijklare auto was 870 kg.
In 2002 onderging de Gazela een gevoelige renovatie door de eigenaar van de auto, de racer Zdenek Válek. De auto kreeg een nieuwe groene lak en de eigenaar en oud-piloot rijdt er jaren later nog steeds mee in races en ritten met historische sportwagens.