Gorkovsky Awtomobilny Sawod is een Russisch autobedrijf gevestigd in Nizhny Novgorod (voorheen Gorky). GAZ werd in 1932 opgericht als resultaat van het eerste vijfjarenplan van de Sovjet-Unie. Tot 1932, toen Nizhny Novgorod werd omgedoopt tot Gorki, stond de fabriek bekend als Nizhny Novgorodsky Awtomobilny Zavod( НАЗ ). Tegenwoordig maakt GAZ deel uit van de GAZ Group.
De letter M in verschillende typeaanduidingen gaat terug op de bijnaam W. M. Molotov die van 1935 tot 1956 werd gebruikt. Hij was Sovjetregeringsleider van 1930 tot 1941 en Sovjetminister van Buitenlandse Zaken van 1939 tot 1949 en 1953–1956.
Nadat in het vijfjarenplan 1928-1932 bijzondere aandacht was besteed aan de tot dan toe onderontwikkelde autoproductie, sloot de Opperste Economische Sovjet in 1929 een overeenkomst met de Amerikaanse autofabrikant Ford, waaruit productiefaciliteiten werden geïmporteerd en licenties voor de eerste modellen werden overgenomen. De automonteur Andrei Aleksandrowitsch Lipgart, die na zijn studie aan de universiteit in 1930 naar de VS werd gestuurd om de Amerikaanse auto-industrie te bestuderen, werd in 1933 hoofdontwerper van GAZ en bleef dat tot 1951. Hij kenmerkte zich niet alleen door een hoge mate van technische creativitei , maar ook door zeer goede managementvaardigheden.
GAZ werd een van de grootste autofabrieken in de Russische Sovjetrepubliek, nadat in 1930 met de bouw van de fabrieksfaciliteiten was begonnen, begon de productie in 1932. In de vooroorlogse jaren werden voornamelijk vrachtwagens gebouwd, zoals de 1,5-tons GAZ-AA, maar ook personenauto’s zoals de GAZ-A of de GAZ-M1 (sinds 1936). Deze laatste wordt ook wel de Emka genoemd en is gebaseerd op de V8-40 van Ford. Tijdens de Duits-Russische oorlog van de Tweede Wereldoorlog produceerde GAZ alleen vrachtwagens voor de oorlogsindustrie. De fabriek werd in de zomer van 1943 meerdere keren beschadigd tijdens de luchtaanvallen op Gorky en moest klagen over productieverliezen. GAZ ontving de Orde van Lenin in 1941 en 1971, de Orde van de Rode Vlag in 1944 en de Orde van de Patriottische Oorlog 1e Klasse in 1945.
Een belangrijke ontwerper was Yuri Dolmatowski. Na 1945 volgden eigen ontwikkelingen, zoals de GAZ-M20 Pobeda in 1946, de luxe GAZ-12 ZIM in 1950 en het GAZ-46 amfibievoertuig op basis van de GAZ-69 terreinwagen in 1954.
In 1952, na conflicten met Stalin, werd Lipgart overgeplaatst naar de Uralski Avtomobilny Zavod, maar in 1953 werd hij weer overgeplaatst naar onderzoek en motorbouw in Moskou, waar hij later volwaardig lid werd van de Academie van Wetenschappen en met grote eer stierf in 1980.
In 1956 begon de productie van de GAZ-M21 Volga en vanaf 1959 werden de luxe modellen GAZ-13 Chaika en vanaf 1977 GAZ-14 Chaika vervaardigd.
In 1959 werd de lichte vrachtwagen GAZ-56 gepresenteerd, die naast de UAZ-450 bedoeld was om het aanbod van beschikbare kleine transporters af te ronden. Het laadvermogen bedroeg 1,5 ton. Een vrachtwagen met een laadvermogen van 2,5 ton en 85 pk was de GAZ-52, die in 1959 werd gepresenteerd en bedoeld was om de GAZ-51 te vervangen. Ook een 4-tons GAZ-52A truck met 110 pk is hiervan afgeleid. De serieproductie begon echter pas in 1966. De ontwikkelingen culmineerden aanvankelijk in het type GAZ-53, dat vanaf 1961 werd geproduceerd en tot 1993 werd geproduceerd en dienovereenkomstig wijdverspreid was.
Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie had het bedrijf veel succes met de zelf ontwikkelde GAZ-transporter. De eerste exemplaren verschenen halverwege de jaren negentig in de straten van Rusland en in 2007 hadden de originele GAZ en alle nieuwere modellen op basis van dit platform een geschat marktaandeel van 30-50%. De GAZ is voorzien van een gemodificeerde 4-cilinder benzinemotor uit de laatst geproduceerde Volga-modellen (geproduceerd door ZMZ), waardoor het voertuig een oneconomisch hoog brandstofverbruik heeft van 15-20 l/100 km. Daarnaast wordt een turbodieselmotor (Magna Steyr) met een cilinderinhoud van 2,1 l aangeboden, die wordt geleverd door ZMZ ( Savolschski Motorny Zavod) wordt onder licentie gebouwd. Er zijn ook een paar GAZ’s op de Russische markt gebracht die achteraf zijn ingebouwd met westerse turbodieselmotoren.
Naast motorvoertuigen produceerde GAZ ook losse motoren, reserveonderdelen, fietsen, metalen werkbanken, metalen stempels en nog veel meer.
GAZ wilde in samenwerking met de Russische Sberbank en de Canadees-Oostenrijkse auto-onderdelenleverancier Magna International een belang verwerven in de Duitse autofabrikant Opel, zo werd aangekondigd op 29 mei 2009. GAZ en Sberbank wilden 35% en Magna bijna 20% van de aandelen van de vorige eigenaar General Motors overnemen. GAZ was van plan om tot een miljoen Opel-voertuigen per jaar te bouwen voor de Russische markt door mee te doen, aangezien het eigen productassortiment nu verouderd is en niet langer in trek bij Russische klanten. Opel, aan de andere kant, is erg in trek in Rusland vanwege zijn geavanceerde technologie en is een “modemerk” volgens een ZDF-rapport van mei 2009. Op 3 november 2009 werd de verkoop van Opel aan Magna geannuleerd.
Sinds 2011 produceert GAZ geen eigen auto’s, alleen de resterende GAZ Siber is verkocht. Met de overname van de vrachtwagenfabrikant URAL in 2005 door het moederbedrijf GAZ Group heeft het merk GAZ zich gefocust op kleine bestelwagens en lichte vrachtwagens. Desalniettemin kwamen GAZ en Volkswagen op 14 juni 2011 overeen dat GAZ Volkswagen- en Škoda-modellen met een jaarlijks volume van 110.000 voertuigen zou uitbesteden. Ondertussen heeft de GAZ-fabriek in Nizjni Novgorod de capaciteit vergroot tot 132.000 voertuigen per jaar. Daar worden de typen VW Taos en Skoda Kodiaq, Karoq en Octavia geproduceerd. Met het oog op de oorlog tussen Rusland en Oekraïne besloot de raad van bestuur van VW op 3 maart 2022 om de productie in Kaluga en Nizjni Novgorod stop te zetten.
Op 22 juni 2012 kondigden GAZ en Mercedes-Benz de productie aan van bestelwagens in de fabriek in Nizjni Novgorod. Vanaf medio 2013 zouden hier jaarlijks tot 25.000 exemplaren van de eerste generatie Mercedes-Benz Sprinter T1N worden gebouwd, die Mercedes-Benz via een eigen verkoopnetwerk in Rusland op de markt wilde brengen. In juni 2016 kondigde Daimler-Benz de voltooiing aan van de 10.000e Sprinter, waarvan 40 procent in het doelland was geproduceerd. In 2018 werd de joint venture stopgezet. Tegen die tijd waren er in totaal 30.000 bestelwagens geproduceerd.
In april 2006 verwierf GAZ de persen en andere uitrusting van een complete autofabriek in de VS. De machines kwamen uit de DaimlerChrysler-fabriek in Sterling Heights, Michigan en werden gebruikt om de Chrysler Sebring en Dodge Stratus te produceren. Tegelijkertijd verwierf GAZ het recht om voertuigen onder zijn eigen merk en met een aangepast ontwerp te produceren en te verkopen op het Chrysler Group-platform voor middelgrote voertuigen in alle GOS-landen. Overeenkomstige motoren zullen door Chrysler worden geleverd vanuit de fabriek in Saltillo, Mexico. De GAZ Silver werd geproduceerd van maart 2008 tot oktober 2010 voor de Russische automarkt. Het gehoopte succes bleef echter uit.
Op 31 juli 2006 nam GAZ de Britse fabrikant van kleine bestelwagens Leyland DAF Vans (LDV Limited) over. Bij GAZ zouden onder het Maxus-label nieuwe bestelwagens en minibussen worden geproduceerd. Van 2008 tot 2009 werden echter alleen modellen uit Groot-Brittannië geïmporteerd of geassembleerd als CKD-kits. Na het faillissement van LDV Limited nam SAIC de rechten over en produceert het model onder eigen merknaam in China.