Gatter Autowerk Reichstadt (ook wel “Gatter Autopodnik Zákupy” of Autopodnik Gatter genoemd in het Tsjechisch) was een autofabrikant uit Zákupy (Reichstadt) in Tsjechoslowakije. De autofabriek is opgericht in 1930 en heeft bestaan tot april 1937. Er is tegenstrijdige informatie over het aantal gebouwde voertuigen. Terwijl sommige auteurs op basis van registratiestatistieken ongeveer 40 voertuigen noemen, gaan andere onderzoekers er op basis van belastinggegevens van uit dat er tot 1650 auto’s zijn geproduceerd.
Willibald Gatter, die eerder bij Austro-Daimler werkte, ontwierp tussen 1925 en 1929 als technisch manager van de nieuwe autodivisie van Georg Schicht AG in Aussig/Elbe een prototype van een “auto voor het volk”, dat voor het eerst aan het publiek werd gepresenteerd keer in 1928. De wereldwijde economische crisis in 1929 maakte echter een einde aan de plannen om daar met serieproductie te beginnen.
Op 22 november 1929 vroeg Willibald Gatter de bouw aan van een productiehal in Zákupy (Duitse Reichstadt) en op 13 september 1930 kreeg hij uiteindelijk de commerciële licentie voor de “fabricage van motorvoertuigen in gebouw NC 126 in Reichstadt-Vorstadt”. In het herdenkingsboek van de stad Reichstadt staat met de datum 1929 “Meneer ingenieur Willi Gatter uit Hühnerwasser is van plan kleinere auto’s te produceren in een eenvoudige uitvoering en tegen aanzienlijk lagere prijzen”. De productie begon in oktober 1930. Eind 1931 was de eerste productiehal te klein geworden. In januari 1932 verwierf Gatter het aangrenzende perceel en liet daar een groot fabrieksgebouw bouwen. Het oorspronkelijke fabrieksgebouw werd verbouwd tot onderhoudshal voor de reeds rijdende poortwagens. Het Duitse bedrijf noemde zichzelf aanvankelijk “Gatter Fahrzeugbau Reichstadt” (vertaald als “Gatter Autopodnik Zákupy” in Tsjechische reclamebrochures uit 1930/31). Uiterlijk vanaf 1932 heette het bedrijf “Gatter Autowerk Reichstadt” (in het Tsjechisch vertaald als “Gatter Auto Zákupy”).
De economische crisis, die Tsjechoslowakije in de jaren dertig steeds meer in zijn greep hield, heeft ook zijn sporen nagelaten in de autofabriek Gatter. De belangrijkste klantenkring van Gatter raakte al snel verarmd. Door toenemende vijandigheid tussen Tsjechen en Duitsers haakte halverwege de jaren dertig ook de groep Tsjechische kopers af als klant. Een tijdlang kon de fabriek zichzelf in leven houden door bedrijfsvoertuigen, zoals kleine vrachtwagens en bestelwagens, te produceren en reeds in bedrijf zijnde Gatter-wagens te repareren. In 1937 moest autofabriek Gatter sluiten.
De eerste auto was puur een bedrijfswagen. Onder de plaatstalen carrosserie van het 9 pk sterke voertuig bevond zich een licht maar stabiel houten frame, waardoor de kleine auto een topsnelheid van 60 km/u kon halen. De auto had een lengte van 2,60 meter. De motor was luchtgekoeld met twee ventilatoren, had een handmatige starter en bood ruimte aan twee personen met bagage. Het voertuig heeft twee versnellingen vooruit, maar had nog geen achteruitversnelling. Terwijl vroege modellen nog een tweetaktmotor van Villiers Ltd hadden, ontwikkelde Gatter vanaf 1932 hun eigen motoren, die werden gegoten bij de firma Julius Winkler in Warnsdorf, een gieterij en fittingenfabriek.
Vanaf 1932 werd de carrosserie ook eleganter ontworpen en werd de voorheen steile voorruit nu iets naar achteren gekanteld om aerodynamische redenen. De stoelen van het model uit 1932 waren bekleed met slijtvast corduroy. Desgewenst kon de auto worden uitgerust met een extra beschermhoes voor de stoelen en binnenwanden, die met drukknopen was bevestigd en gemakkelijk kon worden verwijderd om te wassen. Dit type auto had slechts één deur, die aan de passagierszijde was bevestigd. Dapperheid eiste toen een deur voor de vrouwelijke passagier, terwijl de bestuurder zelf op sportieve wijze uit de auto kon slingeren, of, minder sportief, aan de passagierszijde kon uitstappen. Modellen uit 1933 werden toen uitgerust met een extra bestuurdersportier, wat aan de wens van de klant had moeten voldoen.
Vanaf 1932 werden vierzits hatchbacks geproduceerd met een van buitenaf toegankelijke kofferbak. Alle modellen vanaf 1933 waren ook standaard uitgerust met een achteruitversnelling. Dit bood meer rijcomfort en veiligheid. In 1933 bereikten de Gatter-auto’s, nu met 10 pk, een snelheid van 75 km/u.
Het voertuig wordt nu beschouwd als een van de eerste Volkswagens vanwege zijn eenvoudige bediening en lage aanschafprijs. In de jaren dertig stond de Gatter-auto daarom ook wel bekend als de “motorprijsauto” of gewoon als de “Gatter-volksauto”.
Op basis van belastingbetalingen door de autofabriek kan worden aangenomen dat er ongeveer 1.650 “Kleinen Gatter”-voertuigen zullen worden geproduceerd. Šuman-Hreblay noemt bijvoorbeeld acht auto’s die in 1930 zijn geproduceerd. In 1931 waren er al 203 voertuigen en in 1932 verlieten 479 voertuigen de fabriek in Reichstadt. De productie bereikte een hoogtepunt in 1933 met 631 voertuigen. Maar vanaf 1934 was de vraag al sterk gedaald en werden er slechts 224 auto’s verkocht. In 1935 waren er nog 87 auto’s en in 1936 verlieten slechts 21 auto’s de fabriek.
Tot de prestaties behoorden gouden medailles bij de Bohemian Hill Climb en de Giant en Iser Mountain Rides, en klasseoverwinningen bij de Great Mountain Prize of Germany, de Black Forest Target Ride en de Tatra Rally.
In 1931 nam Gatter in een van zijn voertuigen deel aan de Grote Bergprijs van Duitsland op het Schauinsland. Hij voltooide het 720 kilometer lange racecircuit met 350 cm³ in 17:38 uur en een gemiddelde snelheid van 40,7 km/u. Met een elfde plaats deed Gatter op 26 juli 1931 mee aan de prijsuitreiking in Freiburg. Eerder, afkomstig uit Praag, was hij als 5e geëindigd bij de finish van de race.
In 1931 waren er al auto-agentschappen van Gatter in Komotau, het Boheemse Leipa, Gablonz, Praag en in de aangrenzende gebieden van het Duitse Rijk, zoals Weiden en Regensburg in Beieren, en in Chemnitz en Dresden in Saksen.
Tegenwoordig is er waarschijnlijk maar één poortwagen over. Het is een vierzitter uit 1932 met achteruit en kettingaandrijving. Auto- en motorliefhebber Jiří Beran uit Český Dub vond het voertuig in de jaren 70 in een schuur in Jičín en restaureerde het. Het voertuig werd tijdelijk tentoongesteld in het Automuseum in Vratislavice nad Nisou.
In december 2006, op de 80e verjaardag van de oprichting van de autofabriek en de 110e verjaardag van de bouwer, werd de auto in Tsjechië geëerd met een gedenkplaat als “Lidového Auta”, als de eerste in massa geproduceerde “volksauto”.
Gatter Modellen