Framo was een Saksisch automerk dat vanaf 1927 kleine bestelwagens produceerde en later ook kleine auto’s. De naam Framo is afgeleid van de oorspronkelijke productiefaciliteit in Frankenberg (tot 1933): Frankenberg Motor Works. Na de Tweede Wereldoorlog bleef de IFA onder dit merk kleine bestelwagens produceren. In 1957 werd de naam veranderd in VEB Barkas-Werke Hainichen en kort daarna werd het hoofdkantoor van het bedrijf verplaatst van Hainichen naar Karl-Marx-Stadt en samengevoegd tot een fusie van verschillende fabrieken, de VEB Barkas-Werke in Karl-Marx-Stadt.
Het merk Framo – met een gestileerde F als logo – werd opnieuw geactiveerd door Framo GmbH, opgericht in 2014 en ontwikkelt en produceert elektrische vrachtwagens.
In 1923 richtte Jørgen Skafte Rasmussen Metallwerke Frankenberg GmbH op. Het bedrijf produceerde in de voormalige treinkazerne in Frankenberg en vervaardigde motoraccessoires zoals zadels, koppelingen en carburateurs voor het nabijgelegen DKW. In 1927 werd de combinatie van een motorfiets met een laadbak het robuuste en goedkope DKW snelbestelvoertuig (typeaanduiding TV 300) als gemotoriseerd driewielig voertuig gemaakt en snel succesvol. Er is gekozen voor het ontwerp van de driewieler met het oog op een gunstig onderhoud op het gebied van motorrijtuigenbelasting en verzekering. De TV 300 kon al een laadvermogen tot 500 kg aan en was destijds succesvol, hoewel hij zeer schaars was uitgerust zonder stuur, bestuurderscabine, elektrische starter en achteruitversnelling. Net als de opvolgers beschikte hij over een luchtgekoelde eencilinder tweetaktmotor van DKW.
De LT 200 en LT 300 volgden in 1931 met de typeaanduiding die overeenkwam met de cilinderinhoud. Naast een bestuurderscabine waren nu tegen meerprijs ook een elektrische starter en een versnellingsbak met achteruitversnelling leverbaar. Het chassis van deze typen is al op grote schaal geëxporteerd naar India en daar gebruikt voor riksja-carrosserieën. De achteruitversnelling werd uiteindelijk standaard in de LTH 200/300-modellen uit 1933, die nu ook een stuur en een motorkap hadden. Het motorvermogen was 7 of 9 pk. Deze eenvoudige, goedkope bestelwagens waren zo succesvol dat Framo de wereldwijde economische crisis relatief goed doorkwam.
In 1932/33 bracht Framo de eerste personenwagen uit, het type FP 200/300 “Stromer” met een luchtgekoelde DKW-motor en voorwielaandrijving, met twee wielen voor en één wiel achter. Het werd beoordeeld als een van de meest originele en geavanceerde brommobielen van die tijd en was belasting- en licentievrij. Hij bood plaats aan twee volwassenen en twee kinderen, had een 4-versnellingsbak met achteruit en had een topsnelheid van 60 km/u. De carrosserie was gemaakt van met kunstleer bedekt multiplex. Bij dit model werden de uitlaatgassen door het centrale buizenframe geleid. De opvolgers Piccolo VH 200 en Piccolo VH 300 hadden vier wielen en een motor achterin die het linker achterwiel met een ketting aandreef. Later werd er een dummy-radiator voor geplaatst. In drie jaar tijd werden er echter in totaal slechts ongeveer 1070 exemplaren van de drie series verkocht.
Vanaf 1933 werden de fabrieken, waar nu 700 mensen werken, geleidelijk verplaatst naar Hainichen, waar Rasmussen de voormalige werkplaatsen van een kam- en spinnerij had verworven omdat de Reichswehr de voormalige Frankenberg-kazerne wilde reactiveren. Hoewel de fabriek niet meer op de plaats van herkomst was gevestigd, werd ze op 1 januari 1934 omgedoopt tot Framo-Werke GmbH, de naam was een acroniem: Frankenberg Motor Works.
De verdere ontwikkeling van de kleine vrachtwagen ging snel. De eerste vierwielige bestelwagen type FPT 300 was afgeleid van de Stromer. Tegelijkertijd werden de driewielige bestelauto’s verder gebouwd en in 1935 werden de details doorontwikkeld tot de typen LTP 200/300. In hetzelfde jaar kwam onder de aanduiding HT 600 een grotere, vierwielige lichte vrachtwagen met een laadvermogen van 1 ton op de markt, die was uitgerust met een watergekoelde tweecilindermotor (eveneens van DKW). Het principe van de tweetaktmotor voorin bleef behouden. Al in 1937 werd hij vervangen door de modellen HT 1200 en V 1200 met een laadvermogen van 1,1 ton. Deze typen hadden nu een watergekoelde viercilinder viertaktmotor met 34 pk vermogen. De carrosserie is voor het eerst gemaakt in een gemengde constructie (plaatstaal op een houten frame). De transportdriewieler werd in hetzelfde jaar vervangen door een geheel nieuw ontwerp, de LTG. Dit model was leverbaar als D 200 met een DKW-eencilindermotor (5,5 pk) en een laadvermogen van 0,6 t en als D 500 met een DKW-tweecilindermotor (13 pk) met een laadvermogen van 0,75 t. Dit putte de mogelijkheden van een driewielige transporter uit.
In 1939 kwam het model LTV of V 500 op de markt als een nieuwe vierwielige bestelwagen met een 494 cc motor en een vermogen van 13 pk en een centraal buizenframe. De topsnelheid was 60 km/u. De V 500 was de eerste Duitse vierwielige driekwarttonstruck en werd in grote aantallen geproduceerd.
In de loop van de Tweede Wereldoorlog werd het productieprogramma bij Framo in 1941 beperkt tot een zogenaamd eenheidstype 650/2 als onderdeel van het Schell-plan. Uiteindelijk werd het een doorontwikkelde V 500, de Framo V 501 met 15 pk. Arne Skafte Rasmussen werkte aan de motorontwikkeling en in 1943 werd de U 500 tweezuigermotor met 17 pk geïnstalleerd. In hetzelfde jaar moest Framo echter definitief de productie van voertuigen stopzetten, in plaats daarvan werd op 1 oktober 1943 begonnen met de productie van bewapening. Zo werden er onderdelen voor antitankkanonnen en rookwerpers geproduceerd. Daarom was het bedrijf vanaf 1945 Wapenfabriek bijna volledig ontmanteld. Hans Werner Skafte Rasmussen, de toenmalige directeur, werd door de Sovjets gearresteerd en stierf op 21 september 1945 in het interneringskamp Toszek.
Na de Tweede Wereldoorlog hebben de Sovjets de fabriek volledig ontmanteld. In 1945 begon de productie van de eenvoudigste consumptiegoederen zoals aardappelpersen en -manden, steekwagens, kinderscooters en kookfornuizen met slechts enkele medewerkers. Halverwege 1946 werd de productie van een paardenkoets voor de landbouw goedgekeurd en begon de productie van reserveonderdelen en voertuigreparaties. Op 1 juli 1949 werd Framo publiek eigendom en tegelijkertijd opgenomen in de IFA. Aan het einde van het jaar werd de productie van de V 501 (nu als V 501/2) hervat, maar alleen in de diepladerversie. De opvallende motor met twee zuigers bleef aanvankelijk behouden.
Al in 1950 konden 700 kleine bestelwagens worden geleverd, aangezien Framo voor de oorlog zijn belangrijkste toeleveranciers in Oost-Duitsland had en de noodzakelijke heroriëntatie als gevolg van de deling van Duitsland beperkt was. De export begon in 1951. In 1951 stapte de IFA F9 over op de inmiddels verkrijgbare driecilinder tweetaktmotor met 24 pk, waardoor de typeaanduiding veranderde in Framo V 901. Het in 1954 uitgebrachte model V 901/2 verschilde van buiten aanzienlijk door de verbrede bestuurderscabine met een gemoderniseerde voorkant, maar afgezien van de 10 cm langere wielbasis was er technisch bijna niets veranderd. In deze vorm werd de Transporter tot 1961 geproduceerd.
Als zichtbaar teken van een geheel nieuw begin werd het voormalige merk Framo in 1957 omgedoopt tot Barkas. Het management verhuisde van Hainichen naar Karl-Marx-Stadt en zo werden de Barkas-fabriek in Hainichen gecombineerd met de motorfabriek en de voertuigfabriek om VEB Barkas-Werke te vormen. In dit kader werd de Framo V 901/2 ook omgedoopt tot Barkas V 901/2, maar de naam Framo bleef populair.
Vanaf 1954 werd systematisch gewerkt aan een volledig nieuw ontwikkelde opvolger genaamd “L1”, aangezien een studie van de onderzoeks- en ontwikkelingsfabriek in Chemnitz in 1951 aantoonde dat het basisconcept van de vorige typen volledig achterhaald was. De fabriek bracht vervolgens in 1961 een geheel nieuwe, moderne transporter uit als de Barkas B 1000.
Nadat de carrosserieproductie in Karl-Marx-Stadt was opgezet, omdat de ruimte in Hainichen niet beschikbaar was voor een zelfdragende, volledig metalen carrosserie voor de B 1000, bleef de eindmontage tot 1991 in Hainichen.
In 2014 werd Framo GmbH, gevestigd in Löbichau, Thüringen, opnieuw gevestigd op de locatie Langenbernsdorf in Saksen. Framo GmbH produceert puur elektrisch aangedreven bedrijfswagens. De CuroControlSRx-regeleenheid simuleert een verbrandingsmotor en biedt geïntegreerde veiligheidsfunctionaliteiten en de integratie van bedieningsstrategieën. Framo elektrificeert momenteel vrachtwagens met een toegestaan totaalgewicht van 7,5 tot 44 ton. Alle gebruikelijke carrosserieën van dieplader tot vrachtwagen met oplegger zijn mogelijk. Door middel van recuperatie tijdens het remproces kan energie worden teruggewonnen en worden teruggevoerd naar het bestaande opslagsysteem.