Fisker Automotive, Inc. werd opgericht als een Amerikaanse joint venture door Henrik Fisker. Fisker Coachbuild LLC en de autotoeleverancier en ingenieursdienstverlener Quantum Technologies uit Irvine, Californië, gespecialiseerd in alternatieve aandrijvingen en de fabricage van hybride elektrische voertuigen, zijn hierbij betrokken. Financieel werd Fisker ondersteund door Kleiner Perkins Caufield & Byers.
Het eerste Fisker Karma-model werd in februari 2008 gepresenteerd op de North American International Auto Show in Detroit. Na verschillende vertragingen begon in maart 2011 de onmiddellijke voorbereiding voor de productie bij de Finse contractfabrikant Valmet Automotive. De eerste auto werd in juli 2011 afgeleverd aan acteur Leonardo DiCaprio.
Het bedrijf werd tot de zomer van 2012 geleid door de in Denemarken geboren auto-ontwerper Henrik Fisker. Henrik Fisker werkte mee aan de BMW Z8, de Aston Martin DB9 coupé en Aston Martin’s V8 Vantage.
In 2012 kwam Fisker Automotive in grote economische moeilijkheden. Het faillissement van zijn batterijleverancier A123 Systems had de voortzetting van de productie van de enige omzetgenerator Fisker Karma onmogelijk gemaakt. Het bedrijf zei ook dat het financieel zwaar werd getroffen door terugroepkosten en verloren zendingen als gevolg van schade veroorzaakt door orkaan Sandy. In ieder geval slaagde het bedrijf er in 2013 niet in om op tijd een uitstaande schuld van $168 miljoen terug te betalen op een oorspronkelijke staatslening van $192 miljoen van het Amerikaanse ministerie van Energie. 2013 beëindigde de marketing van voertuigen als Fisker.
Het ministerie startte vervolgens de executieverkoop en stelde een minimumbod van $ 30 miljoen in. Reuters meldde op 10 oktober 2013 dat er drie bieders waren, het Duitse Fritz Nols AG, de Hongkongse miljardair Richard Li en een Chinese biedersgroep, waaronder de grote Chinese leverancier van auto-onderdelen Wanxiang Group, waartoe ook voormalig Ford-CEO Bob Lutz behoort. Uiteindelijk verwierf Wanxiang het bedrijf voor $ 149,2 miljoen.
Wanxiang doopte het bedrijf in 2015 om tot Karma Automotive en besloot de Fisker Karma opnieuw uit te brengen in een technisch aangepaste vorm. Zie Karma Automotive voor details.
In 2016 richtte Henrik Fisker Fisker Inc. op als opvolger.
Terwijl Quantum Technologies verantwoordelijk is voor de aandrijfintegratie (combinatie van batterij, batterijbeheer, elektromotor en verbrandingsmotor) genaamd Q-Drive, is Fisker Coachbuild LLC, eveneens beheerd door Fisker, verantwoordelijk voor de rest van de auto.
Volgens de fabrikant is het Q-Drive-systeem ontwikkeld als onderdeel van een ontwikkeling voor het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Coachbuild LLC doet (vergelijkbaar met Porsche) ontwikkelingscontracten voor andere autofabrikanten en bood zelfs de sportwagenconversies Fisker Latigo CS (gebaseerd op BMW 6) aan voor $ 195.000 tot $ 235.000 en de Fisker Tramonto Roadster voor $ 253.000 op basis van de Mercedes-Benz SL 55 AMG, die beide beperkt waren tot 150 exemplaren.
Het eerste model is de Fisker Karma, een vierdeurs sportsedan die van juni 2011 tot 2013 werd geproduceerd bij Valmet Automotive in Finland. Na de annulering van de bouworders van Porsche was deze auto de enige vervolgopdracht voor Valmet tot aan de productie van de nieuwe Mercedes-Benz A-Klasse uit 2013. De naam Karma komt van het overeenkomstige Sanskrietwoord.
De auto heeft twee elektrische rijmodi, een economy-modus, in militair jargon Stealth Drive genaamd, en een sportmodus, Sport Drive. Quantum Technologies voert nog steeds defensiecontracten uit en ontwikkelt momenteel een stealth-voertuig genaamd de Aggressor Alternative Mobility Vehicle (AMV) voor het Amerikaanse ministerie van Defensie.
De carrosserie is 4970 mm lang, 1984 mm breed en 1310 mm hoog.
Tijdens de VN-conferentie over klimaatverandering in Kopenhagen leende Fisker een werkend pre-productieexemplaar van de Karma uit aan de Deense koninklijke familie. Frederik uit Denemarken gebruikte de auto op weg naar de conferentie.
Een stationwagenversie van de Karma, de Fisker Surf genaamd, werd onthuld op de IAA van 2011.
In januari 2009 introduceerde Fisker de Fisker Karma S, een cabrioletvariant van de Karma. De S staat voor zonsondergang.
De auto heeft in wezen dezelfde technologie als de Karma, heeft ook een bereik van 80 km alleen elektrisch, maar accelereert van 0 naar 60 mijl in 5,8 seconden en heeft een topsnelheid van 201 km/u (125 mijl per uur).
Voor langere afstanden heeft hij een 2-liter, 4-cilinder turbomotor die is gekocht bij General Motors, die elektriciteit produceert wanneer dat nodig is en deze levert aan de lithium-ionbatterij. Met een volle brandstoftank vergroot de hulpmotor de actieradius tot 500 kilometer. Dezelfde motor wordt ook gebruikt in de Chevrolet Cobalt SS.
In april 2008 werd Fisker Automotive aangeklaagd door Tesla Motors wegens industriële spionage. In 2007 ontwikkelde Henrik Fisker het carrosserieontwerp voor een vierdeurs plug-in hybride die door Tesla Motors voor Tesla was gepland. Tesla Motors beweert dat Fisker het contract van $875.000 heeft geaccepteerd om geheime informatie van Tesla te verkrijgen. Voordat hij bij Tesla werkte, had Fisker geen ervaring met hybride technologie. Fisker richtte eind 2007 Fisker Automotive op. Op verzoek van Fisker werd een arbitrageprocedure gestart. Het geschil werd beslist in het voordeel van Fisker.
In de zomer van 2012 legde Fisker de productie in de VS voor vijf maanden stil. In maart 2013 werd 75% van het personeelsbestand ontslagen en in april werd een in insolventierecht gespecialiseerd advocatenkantoor aangetrokken.
De totale kosten gedeeld door de geproduceerde voertuigen zorgen ervoor dat elke Karma $ 660.000 kost, veel meer dan de verkoopprijs. In totaal werden ongeveer 1.800 voertuigen verkocht tegen prijzen variërend van $77.000 tot $100.000.
In totaal heeft Fisker 1,2 miljard dollar aan overheidssubsidies en financiële investeringen van derden ontvangen.
Ashton Kutcher rijdt in een Fisker Karma als miljardair Walden Schmidt in het negende seizoen van de sitcom Two and a Half Men. In het tweede seizoen van de Apple TV+ -serie Tehran (tv-serie) gebruikt een van de personages een Fisker Karma.
Rapper Childish Gambino verwijst in zijn nummer IV Sweatpants naar het automerk Fisker.