Fiat (afkorting voor Fabbrica Italiana Automobili Torino) is een Italiaans automerk dat eigendom is van Stellantis en is ontstaan uit de fusie van PSA en FCA (inclusief het voormalige Fiat SpA). Personenauto’s en lichte bedrijfsvoertuigen (Fiat Professional) worden geproduceerd en verkocht onder het merk Fiat, terwijl bijvoorbeeld Fiat Industrial andere merken hanteert.
Het bedrijf Fiat werd op 11 juli 1899 opgericht door negen mensen: Roberto Biscaretti di Ruffia, Carlo Racca, Emanuele Cacherano di Bricherasio, Michele Ceriana Mayneri, Cesare Goria Gatti, Lodovico Scarfiotti, Alfonso Ferrero di Ventimiglia, Luigi Damevino en Giovanni Agnelli. Grootvader van Gianni Agnelli, onder wie Fiat vanaf 1966 een belangrijk Europees merk werd. Het eerste model was de Fiat 3.5 HP, waarvan er tussen 1899 en 1900 zo’n 20 werden gemaakt. Hiervan is in 1900 de 6/8 HP afgeleid, en de 8 HP en 10 HP uit 1901 ontstaan. In 1903 kwam de 12 HP op de markt. In hetzelfde jaar begon de export naar Frankrijk, Engeland en ook naar de VS en de jaarlijkse productie bedroeg 134 exemplaren.
In 1905 nam Fiat de fabriek van Ansaldi over en richtte Fiat-Ansaldi op, dat uiteindelijk het bedrijf Brevetti-Fiat werd. Van 1905 tot 1912 werd het Brevetti-model, een landaulet met een cilinderinhoud van 3 liter en 20 pk (15 kW), 1.600 keer gebouwd. Terwijl in Europa in die tijd de autoraces achter bleven t.o.v. van de luchtvaart, bleef deze nieuwe sport in de VS erg populair. In 1911 deed Fiat daarom mee aan de Amerikaanse Grand Prix met drie nieuw ontwikkelde S 74- auto’s. De viercilinder dubbelblokmotor met een cilinderinhoud van ruim 14 liter ontwikkelde 190 pk (140 kW). De rode auto’s domineerden de race en David Bruce-Brown werd gewonnen voor Fiat.
De massaproductie begon in 1912 met de productie van de Fiat Zero. De Zero was een voiturette, d.w.z. een kleine auto met een cilinderinhoud van minder dan 2 liter, waarvan meer dan 2000 exemplaren werden gemaakt in de carrosserievarianten Torpedo en Spider. De S 57/14 werd ontwikkeld voor de Grand Prix van Frankrijk in 1914. Hij ontwikkelde 135 pk (99 kW) met een cilinderinhoud van 4,5 liter en was tot 1921 nog steeds succesvol in de autosport.
In 1916 bouwde Fiat de autofabriek Lingotto in de gelijknamige wijk in Turijn. De productiefaciliteit was de grootste en meest geavanceerde van zijn tijd en had een testcircuit van een kilometer op het dak van het gebouw.
Na de Eerste Wereldoorlog werd de rationalisering van de productie vanaf 1919 bevorderd met het model 501 door middel van standaardisatie. Het aantal stalen buizen werd met 70% verminderd, meer dan 1000 verschillende soorten metalen buizen werden er 36 en enkele honderden kogellagers werden teruggebracht tot 52. Zowel de productie als het transport en de opslag zijn vereenvoudigd. De 501 werd geproduceerd als sedan, spider en torpedo en maakte 23 pk (17 kW) uit 1500 cc. Eind 1926 werd het 45.000 keer gebouwd. Het was een exportsucces en de sportversie was vanaf 1920 ook succesvol in races.
In die tijd boekte Fiat met het model 801 ook succes in Grand Prix-races. In 1922 werd de Superfiat geïntroduceerd, die werd geproduceerd met 12 cilinders, een cilinderinhoud van 6800 cc en zes stoelen in Torpedo- of Dorsay-Torpedo-carrosserievarianten. In hetzelfde jaar werd het Monza Autodrome ingehuldigd, waarvoor Fiat de racewagen 804 ontwikkelde. Hij kwam overeen met de nieuwe raceformule van twee liter en won de Franse Grand Prix en de Italiaanse Grand Prix met zijn zescilindermotor bestuurd door Pietro Bordino en Felice Nazzaro. In 1923 werd het de Fiat 805 met een supercharged achtcilindermotor. In 1924 vestigde Ernest Eldridge het wereldsnelheidsrecord over land met 234,980 km/u in de Fiat Mefistofele, een omgebouwde Fiat SB4 uit 1908.
Vanaf 1925 introduceerde Fiat met zijn nieuwe model 509 een andere innovatie, die bedoeld was om de verkoop en daarmee de massamobilisatie verder te verhogen, de verkoop op krediet. Tegelijkertijd was de 509 met een cilinderinhoud van slechts 1 liter de kleinste auto die Fiat tot dan toe had gebouwd. Hij was verkrijgbaar als torpedo, spider, cabriolet en sedan.
De 806 werd gepresenteerd tijdens de Italiaanse Grand Prix van 1927 in Monza. Het werd beschouwd als een avant-gardistisch voertuig dat, met 12 cilinders en een supercharger met 1500 cm³, 187 pk (138 kW) produceerde bij 8500 tpm en meteen de Grand Prix won. Daarna trok Fiat zich terug uit de autosport omdat ze zich wilden concentreren op de productie van massavoertuigen.
Fiat bereikte in 1932 een recordproductie van 22.122 exemplaren, waarvan er 6.578 werden geëxporteerd. In 1932 werd ook de Fiat 508 Balilla geïntroduceerd, tot dan toe de best verkochte Fiat. Vanaf 1938 werd hij ook wel de Fiat 1100 L genoemd en werd tot 1953 in verschillende uitvoeringen geproduceerd. Het was de auto voor het volk, “een geschenk van Fiat aan de Italianen”, gebouwd als sedan, torpedo en spider, aanvankelijk met 995 cc en een topsnelheid van 85 km/u. Fiat gaf licenties uit en de voertuigen werden nagemaakt in onder meer Frankrijk (Simca), Duitsland (NSU-Fiat) en Polen.
De Fiat 1500 uit 1935 was de eerste Fiat met een “waterval”-grille. Hij was 446 cm lang, had 1493 cm³ en 45 pk, reed met een snelheid van 115 km/u en verbruikte twaalf liter per 100 km. Het werd in 1936 gevolgd door de 500, genaamd de Topolino, een minimalistische tweezits compacte auto. Fiat had sinds 1916 een klein model geprobeerd zonder ooit in serieproductie te gaan. In 1937 volgde de opnieuw ontworpen Balilla en in 1949 werd de gemoderniseerde 500C gelanceerd. Het eerste nieuw ontworpen model na de oorlog en de eerste Fiat met een zelfdragende carrosserie was de Fiat 1400, die in 1950 verscheen en in 1952 werd opgevolgd door de Fiat 1900 met een betere uitrusting en een grotere motor. De 1400 was leverbaar als sedan en cabriolet, de 1900 als sedan en coupé. Van de 1100 nuova (type 103) met monocoque carrosserie verscheen in 1953 en werd geproduceerd tot 1970, onder licentie in India tot 2001. In 1954 werd de Fiat Turbina gebruikt om het gebruik van gasturbines in de voertuigbouw te testen.
De Fiat 600 werd vanaf 1955 een verkoopsucces als sedan en later als MPV. In 1957 kwam de opvolger van de Topolino, de vierzits Fiat Nuova 500, op de markt. Fiat lanceerde in 1964 een verlengde versie van de 600 met een krachtigere motor als de Fiat 850. Hij was ook verkrijgbaar als coupé of als open spider. Grotere en duurdere modellen waren de Fiat 1800/2100 uit 1959 en de 1300/1500 uit 1961. Ook de 124 bleek vanaf 1966 een groot verkoopsucces. Behalve in Italië kreeg het toen een licentie onder licentie als de Murat in de Tofaş- fabriek in Turkije, als de Lada 1200 in de Sovjet-Unie en als de Seat 124 en 1430 gemaakt in Spanje. In 1966 verwierf Fiat een belang in Ferrari, wat ook tot uiting kwam in het jubileumsportmodel van het merk Fiat, de Fiat Dino Coupé en Spider. De opvolger van de 1800/2300-modellen, de 130 verscheen in 1969 in sedan- en coupéversies. Na de verkoop van bijna 20.000 voertuigen werd het model in 1976 stopgezet.
Met de nieuwe 128- en 127-modellen waren Europa’s Auto’s van het Jaar ontwikkeld voor 1970 en 1972, en grote verkoopsuccessen ondanks opkomende kwaliteitsproblemen. In die tijd werden fabrieken gebouwd in Argentinië en Brazilië, de Fiat 126 en de Polski Fiat 1500 werden in licentie gebouwd in Polen. Ook werd besloten tot samenwerking met Alfa Romeo, Ferrari, Peugeot en Saab.
Naast de in massa geproduceerde modellen werden vanaf 1966 speciale modellen zoals de Fiat Dino Coupé en Spider, 124 Sport Coupé en Sport Spider ontwikkeld voor de honderdste verjaardag van de oprichter van het bedrijf, Giovanni Agnelli.
Aan het begin van de jaren 70 produceerde en verkocht Fiat meer auto’s dan VW, zowel wereldwijd als in Europa, waardoor het volgens deze criteria de grootste autogroep in Europa werd. Dit werd ook duidelijk benadrukt in advertenties in de VS met de slogan “de best verkopende auto in Europa”. Vanwege het uitgebreide productassortiment, dat geen enkele andere fabrikant kon bieden, adverteerde het bedrijf met de slogan: “Fiat – elke maat, elk vermogen, van 18 tot 180 pk”.
Vanaf het midden van de jaren 70 werd de concurrentie steeds heviger, vooral op de Europese markten, en stond het toenmalige brede modellengamma van de fabrikant onder druk. In grote markten zoals Frankrijk en Duitsland waren nationale alternatieven beschikbaar waar voorheen Fiat was gebruikt. Zelfs de 132 kon de 125 niet vervangen, evenmin de 131 Mirafiori de 124. De Ritmo haalde niet het succes van de 128 in de compacte klasse.
Op 23 september 1986 verkocht Libië zijn belang van 15 procent in Fiat aan de familie Agnelli en aan de Deutsche Bank.
In de jaren tachtig moderniseerde Fiat zijn carrosseriedesign, zoals met de Uno en de minimalistische Panda. Beiden zijn ontworpen door Giugiaro. Een vierwielaangedreven variant van de Panda werd gebouwd door Steyr-Puch in Oostenrijk. De Tipo volgde. Het voorkomen van roest was beter dan in de jaren zestig, maar de slechte reputatie als roestbak veranderde maar langzaam.
In 1987 was Fiat de eerste fabrikant die met de 1.9 TD id een dieselmotor met directe injectie in de Croma introduceerde. Fiat heeft dit zelf nooit als innovatie op de markt gebracht, ook niet toen andere fabrikanten halverwege de jaren negentig dit voorbeeld volgden.
In de jaren 90 werd de Fiat Marea gepresenteerd als eerste voertuig met een common-rail dieselmotor, en ook deze innovatie werd binnen enkele jaren standaard voor veel fabrikanten. De Punto verving de Uno en de Seicento verving de Cinquecento. In die tijd was het bij Fiat gebruikelijk dat geen enkel model de naam van zijn voorganger zou dragen, hoe succesvol het ook was geweest.
In 1993 waren verschillende bestuursleden van Fiat betrokken bij een corruptieschandaal.
De Tempra en de opvolgers Bravo/Brava en Marea waren slechts matig succesvol. De Multipla en de Barchetta lieten zich gelden in niches.
Voor het laatste kwartaal van 2005 boekte de autodivisie van de Groep voor het eerst in vier en een kwart jaar een bedrijfswinst. Ook de verkoop van de nieuwe modellen ontwikkelt zich veelbelovend. De Grande Punto was in het eerste kwartaal van 2006 de best verkochte auto in Europa. Ook Fiat ontvangen voor de Sedici 7.000 pre-orders binnen de eerste tien dagen, dus 2/3 van de geplande 10.000 auto’s was eind 2006 in één klap verkocht. Eind februari 2008 zouden er 70.000 exemplaren van de nieuwe Fiat Bravo (type 198) te koop zijn, maar in augustus 2007 waren er al meer dan 80.000 verkocht. De nieuwe Fiat 500 overtrof alle verwachtingen in het bestelvolume. Deskundigen interpreteren dit als een “teken van een ommekeer” en als een “geslaagde herstructurering”.
In 2006 opende Fiat zijn nieuwe merk- en belevingswereld Mirafiori Motor Village in Turijn.
Een groot succes kwam in 2007 met de lancering van de nieuwe Fiat 500 en de nieuwe Fiat Panda. De Fiat Doblò werd ook door Opel aangeboden als de Opel Combo D. De Fiat 500e (elektrisch) werd in april 2013 in zijn oorspronkelijke vorm gepresenteerd als ombouw van de Fiat 500 met verbrandingsmotor. De toenmalige CEO van Fiat, Sergio Marchionne, stelde destijds dat er per geproduceerde auto een verlies van 10.000 dollar werd geleden. De nieuwe Fiat 500e wordt sinds november 2020 aan zijn kopers geleverd. Dit is een grotendeels nieuwe ontwikkeling als volledig elektrische auto op batterijen, dat alleen uiterlijk vergelijkbaar is met zijn zustermodel uit 2007, dat nog in productie was.
Op 29 september 2008 tekenden de regering van Servië en vertegenwoordigers van de Italiaanse autogroep Fiat een joint venture-overeenkomst, waardoor Fiat 67 procent van de Zastava- fabriek in Kragujevac overnam. Er moet bijna 1 miljard euro worden geïnvesteerd in de modernisering van Zastava. Volgens de toenmalige plannen van Fiat zou de productie van de Fiat Punto (type 199) in 2009 worden opgevoerd tot 15.000 auto’s.
In de loop van de strategische participatie van de Fiat Groep in de Chrysler Groep, later opgegaan in Fiat Chrysler Automobiles (FCA, gevestigd in Amsterdam, Nederland), moesten gemeenschappelijke platformen worden ontwikkeld en gebruikt. Vanuit het oogpunt van Fiat waren synergie-effecten vooral te verwachten door een nauwere samenwerking met Dodge. Hieruit werd in het derde kwartaal van 2011 de Fiat Freemont gepresenteerd, in 2013 gevolgd door de Dodge Dart in de VS.
In januari 2021 fuseerden Fiat Chrysler Automobiles (FCA) en de Franse PSA Group (PSA) tot Stellantis NV, dat, net als eerder FCA, opnieuw gevestigd is in Amsterdam, Nederland.