English Racing Automobiles Ltd. (ERA) was een Engelse fabrikant van sport- en racewagens. Het bedrijf bestond van 1933 tot 1954.
In de jaren dertig produceerde ERA een van de beste eenzits raceauto’s in de zogenaamde Voiturette-klasse. De 1½ en 2 liter Riley- motoren met bovenliggende nokkenassen zorgden ervoor dat ERA de meeste records behaalde in heuvelklimmen en dragraces. Tussen 1934 en 1939 verwierf ERA een zeer goede reputatie voor het ontwerp en de constructie van hun raceauto’s, die tot de meest succesvolle van hun tijd behoorden.
Na de oorlog mislukten echter pogingen om voort te bouwen op eerdere successen en stopte het bedrijf uiteindelijk met de productie. De meeste ERA-racewagens bleven echter actief in handen van privécoureurs, van wie velen nog steeds worden gebruikt in historische racewagens.
ERA werd eind 1933 opgericht door Humphrey Cook in Bourne, Lincolnshire met als doel het succes van de Britse coureur Henry Segrave van het voorgaande decennium nieuw leven in te blazen. Hij hoopte een voertuig te produceren dat zou kunnen deelnemen aan Grand Prix-races. Vanaf 1933 werd dit echter een kostbare aangelegenheid, aangezien goed gefinancierde en door de overheid gesteunde fabrieksteams zoals Mercedes-Benz, Auto Union en Alfa Romeo de competities domineerden.
Daarom beperkte ERA zich aanvankelijk tot de concurrentie van de Voiturette-klasse, die beperkt was tot een cilinderinhoud van ongeveer 1,5 liter. Raymond Mays was zowel bedrijfsleider als chauffeur, en de bedrijfsgebouwen werden opgetrokken in een veld direct achter zijn huis. Hij had al race-ervaring op voertuigen van Vauxhall, Bugatti en Riley. Aanvankelijk een ontwikkeling van zijn White Riley, werd de ERA aangedreven door motoren met en zonder turbocompressor van verschillende cilinderinhoudklassen (1.1L, 1.5L en 2.0L) afgeleid van een zescilinder Riley. De eerste race waaraan een ERA-voertuig deelnam, was op 22 mei 1934 in Brooklands. Tegen het einde van het jaar had het een paar overwinningen behaald voor andere prestigieuze merken, en vanaf het midden van de jaren dertig tot het verschijnen van de Alfa Romeo Tipo 158 domineerden ERA-auto’s, samen met Maserati, de Voiturette-raceserie. Gedurende deze tijd reed Dick Seaman voor het team. Al in 1935 nam het team deel aan de belangrijke Eifelrace op de Nürburgring, waarin de voertuigen van het merk ERA de eerste, derde, vierde en vijfde plaats behaalden. De Siamese prins Bira, wiens ERA verwierf van zijn neef Prins Chula, ook wel bekend als Hanuman of Romulus en Remus bekend werd, reed in zijn eigen team (The White Mouse Stable), dus hij was geen fabrieksrijder.
De modernere ERA E-Type, oorspronkelijk gepland als volwaardige racewagen voor de Grand Prix-klasse, werd kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog opgeleverd, maar door het ontbreken van een geschikt alternatief werd de 1,5-liter Voiturette motor opnieuw geïnstalleerd en was toen nog lang niet uitontwikkeld.
De Tweede Wereldoorlog bracht het racen in Europa tot stilstand. Het fabrieksterrein van Bourne werd gebruikt voor de productie van vliegtuigonderdelen. Eind jaren ’40 stapte Mays over naar het BRM-team en begon het merk ERA in Dunstable onder een nieuwe eigenaar. Leslie Johnson had het bedrijf tegen het einde van 1947 overgenomen, samen met een van de twee vooroorlogse eenzits E-Type voertuigen.
De successen bij gebruik in de Formule 1 bleven echter bescheiden. Toen in 1952 het wereldkampioenschap met Formule 2 -auto’s werd gehouden, ontwikkelde het team de wat logge G-Type, waarin een Bristol -motor werd gebruikt. Chauffeur was Stirling Moss, maar de resultaten vielen tegen.
De auto’s werden verkocht aan Bristol, die ze gebruikte als basis voor deelname aan Le Mans , waar ze halverwege de jaren vijftig verschillende klassen wonnen. Inmiddels was het bedrijf verkocht aan Zenith Carburetor Ltd., dat later werd overgenomen door de carburateurfabrikant Solex, en aanvankelijk omgedoopt tot Engineering Research and Application Ltd. ERA was nu vooral actief in onderzoek en ontwikkeling, de deelname aan racen vormde slechts een klein deel van de totale business. In de jaren tachtig verscheen de naam op de ERA Mini Turbo, een supercharged versie van de Mini, die 115 mph snel was.
Tiger Racing voert sinds 2003 de merknaam ERA.
Vrij ongebruikelijk voor historische raceauto’s, is gedocumenteerd dat de meeste vooroorlogse raceauto’s nog steeds bestaan en worden gebruikt in vintage racen ondanks het feit dat de jongste van hen bijna 70 jaar oud is. De voertuigen worden vaak onder concurrerende omstandigheden gereden, ze worden nog steeds vaak geassocieerd met de heuvelklim in Shelseley/Wales. Dit is zeker grotendeels te danken aan Mays, die de eerste twee Britse Hill Climb Championships won in 1947 en 1948. De ERA was jarenlang houder van het bergrecord voor vooroorlogse auto’s.
Een permanente tentoonstelling van Raymond May’s bijdragen aan de racerij, ook toen hij bij ERA werkte, is ondergebracht in het Heritage Centre van de Bourne Civic Society in Bourne.