Eisenach
Fahrzeugfabrik Eisenach was een Duitse autofabrikant.
Op 3 december 1896 schreef dr. Max Wernick, Bornstraße 2, de industrieel Heinrich Ehrhardt, zijn zoon Gustav Ehrhardt en vertegenwoordigers van een bankconsortium richtten de Fahrzeugfabrik Eisenach (FFE) op als een naamloze vennootschap met een aandelenkapitaal van 1.500.000 mark.
Het bedrijf werd opgericht in Eisenach toen het Pruisische militaire bestuur Ehrhardt, die al een uitstekende reputatie had opgebouwd als leverancier van het leger, een extra grote order toekende voor 1.000 door paarden getrokken militaire voertuigen (munitie en medische voertuigen, veldkeukens, limbers ) en de bestaande fabrieken in het Rijnland en in Zella-Mehlis hadden niet voldoende capaciteit.
Als fabriekslocatie werd een door de familie Ehrhardt in Eisenach, in een aangekocht weiland gekozen, het eigenlijke doel van de fabriek werd nog geheim gehouden en na de jaarwisseling 1897 werden tot 1.000 bouwvakkers en -helpers geworven. Begin maart 1897 begon de bouw van het eerste fabrieksgebouw (aanvankelijk voor de productie van fietsen) aan de Sedanstraße aan de noordelijke rand van Eisenach. De meerderheid van de branchevereniging Eisenacher zag de oprichting van dit bedrijf aanvankelijk als een bedreiging en een groot obstakel voor stedelijke ontwikkeling; een gevreesde inflatie, woningtekorten en politieke onrust. Op 11 augustus 1897 arriveerden machines, gereedschappen, materialen en bijna 200 geselecteerde fabrieksarbeiders van de Ehrhardt-fabriek in het gebied van Zella-Mehlis in een speciale trein in Eisenach. De serieproductie van fietsen begon de volgende dag. Omdat de door fabrieksdirecteur Gustav Ehrhardt beloofde huisvesting echter niet beschikbaar was voor de arbeiders, gingen 160 arbeiders op 24 augustus 1897 voor het eerst in staking. Tot december 1897 moest de fabrieksdirectie zich ook juridisch verdedigen tegen de Eisenachse detailhandelaren en transporteurs die winst wilden maken uit de noodsituatie.
Na aanvankelijk machineonderdelen, geweren en fietsen van het merk Wartburg te hebben gemaakt, volgde in 1898 de productie van de eerste Wartburg-auto. Dit kwam overeen met de Franse tweecilinder “Decauville”, waarvoor Heinrich Ehrhardt de licentie had verkregen. Ehrhardts zoon Gustav leidde de fabrieken in Eisenach, dat tegen het einde van de 19e eeuw met 1.300 arbeiders een van de grootste bedrijven in Thüringen was .
Om de verkoop van de “benzinebussen” en auto’s te vergroten, namen veel fabrikanten deel aan races, die ook werden beoordeeld als betrouwbaarheidstests. In 1899 won de Wartburg-motorwagen 22 gouden medailles, bekers en eerste prijzen. Door technische verbeteringen was de snelheid van het voertuig verhoogd van aanvankelijk 40 naar 60 km/u. Met een speciaal ontworpen tweezits Wartburg-racewagen won de voertuigfabriek in 1902 de internationale race in Frankfurt am Main. De 22 pk, watergekoelde viercilindermotor maakte een maximale racesnelheid van 120 km/u mogelijk.
In 1903 nam Gustav Ehrhardt ontslag uit de bedrijfsleiding na financiële verliezen en meningsverschillen met de belangrijkste aandeelhouders; In 1904 werd hij opgevolgd door zijn vader, die de rechten op de Decauville-licentie met zich meenam.