Ecosse
De Ecosse Car Company Ltd., kortweg Ecosse, was een kleine Engelse autofabrikant die maar kort bestond. Het bedrijf, dat begin 1988 werd opgericht en al rond de jaarwisseling 1989/90 werd ontbonden, was gevestigd in Knebworth in het graafschap Hertfordshire ten noorden van Londen .
De Ecosse Car Company was een poging om de geschiedenis van de traditionele fabrikant AC Cars Ltd. uit Thames Ditton, dat in 1984 zijn eigen autoproductie had stopgezet vanwege ongunstige inkomsten, en de kleine seriefabrikant AC (Scotland) plc, die in 1985 failliet was gegaan. uit Glasgow, zij het onder een nieuwe naam en op een andere locatie.
De belangrijkste mensen achter het bedrijf waren John Parsons en Aubrey Woods.
De eerste was een rallyrijder die deelnam aan nationale en internationale rally-evenementen in het Verenigd Koninkrijk, zoals de RAC Rally, in de jaren zeventig en begin jaren tachtig van verschillende merken, meestal in kleinere klassen die bijna in serie waren. Zo begon hij op Mini Cooper of Mini 1275 GT, Hillman Avenger (of Chrysler/Talbot Avenger) en Ford Escort (Mk.I) Mexico of RS 2000. Later werkte hij enkele jaren voor Ford in de technische verkoop en distributie. Niet te verwarren met de oudere Amerikaanse coureur John Parsons, meestal Johnnie Parsons genoemd, die zijn racecarrière begon na de Tweede Wereldoorlog en bijvoorbeeld in 1950 de Indianapolis 500 won, dat destijds deel uitmaakte van het Wereldkampioenschap Formule 1 (na voortijdig stoppen na 354 mijl vanwege regen). Er is ook geen connectie met de gelijknamige Australische coureur of een andere naamgenoot, de leadgitarist van de Keulse dialectmuziekgroep Höhner.
Aubrey Woods was een motorontwerper en teammanager die eerder voornamelijk in de autosport had gewerkt. Hij trad in 1946 in dienst bij de racewagen- en motorfabrikant BRM, waar hij samen met mede-oprichter Peter Berthon en ingenieur Tony Rudd de V 16-cilinder Grand Prix-motor Type 15 ontwikkelde met een cilinderinhoud van 1,5 liter en Rolls-Royce turbolader. ontwikkelde een supercharger die tot het midden van de jaren vijftig in races werd gebruikt. In 1961 ontwierp hij samen met Berthon ook de V8 Grand Prix-motor type P56 V8 met een cilinderinhoud van 1,5 liter, met de BRM in 1962 winnaar van het wereldkampioenschap voor constructeurs in de Formule 1 en de titel van wereldkampioen coureurs met zijn coureur Graham Hill. Andere stations van Woods waren Weslake Research in Rye, Engeland, het Rover BRM-programma en werken aan de V12-cilinderracemotor van Gurney-Weslake en Ford. In 1972 ontwikkelde hij samen met voormalig Formule 1-coureur Chris Amon Formule 2 -motoren voor zijn bedrijf Amon Racing Engines voordat hij halverwege de jaren zeventig terugkeerde naar BRM, als technicus en teammanager. Verdere functies brachten hem naar Volkswagen in Wolfsburg voordat hij terugkeerde naar Schotland om te werken als technisch directeur voor de kleine seriefabrikant AC (Scotland) plc. om te werken aan het onder licentie vervaardigde AC 3000ME-model en de geplande opvolger AC Ecosse. Woods stierf eind 2004. Hij is niet te verwarren met de gelijknamige Engelse acteur die in 1928 werd geboren.
Voorloper van Ecosse Car Company Ltd. was het bedrijf AC Ecosse Ltd., dat op zijn beurt eigendom was van AC (Scotland) plc. in Glasgow en de traditionele fabrikant AC Cars Ltd. bij Thames Ditton in Engeland.
In 1984 werd AC Cars Ltd. hun eigen autoproductie in hun hoofdkantoor in Thames Ditton in het graafschap Surrey ten westen van Londen, waar het hoofdkantoor sinds 1911 was gevestigd, vanwege ongunstige inkomsten gestaakt. Meest recent had ze de middenmotor sportwagen AC 3000ME geproduceerd van 1979 tot 1984 in kleine series. In 1984/85 werd het nieuw opgerichte bedrijf AC (Scotland) plc. in Glasgow, Schotland, die onder licentie werd vervaardigd. Op basis hiervan ontwikkelde ze in 1985 onder technische leiding van Aubrey Woods het prototype AC Ecosse, dat zowel technisch als extern fundamenteel werd herzien, maar kon het vanwege het faillissement van het bedrijf niet in hetzelfde jaar officieel presenteren en gereed gemaakt worden voor serieproductie.
Aubrey Woods had zich ten doel gesteld om met hulp van supporters het prototype AC Ecosse verder te ontwikkelen en in kleine series een exclusieve sportwagen met Britse flair te produceren voor klanten met hoge technische eisen. Met de Ecosse wilde hij het opnemen tegen gevestigde kleine seriefabrikanten zoals Ginetta, Lotus, Marcos, Panther, Reliant en TVR.
Woods sloeg daarom de handen ineen met John Parsons. Deze laatste richtte het bedrijf AC Ecosse Ltd op. en verwierf de rechten op de AC 3000ME en zijn voorgestelde opvolger, de AC Ecosse, van de vereffenaar in maart 1986. In de loop van de volgende twee jaar verzamelden Parsons en Woods een klein team van ervaren ingenieurs (voornamelijk uit de racewereld) om het prototype te verfijnen. De focus lag op de overstap van een 2,5-liter Alfa Romeo -motor naar een 2,0-liter viercilinder-in-lijn met dubbele bovenliggende nokkenassen (twin cam, dohc) en turbolader van Fiat. Er waren ook kleine retouches aan de bodyvorm.
Om juridische redenen kon de aanduiding “AC” niet behouden blijven nadat de Ecosse inmiddels ver verwijderd was van het originele model AC 3000ME en Brian Angliss met zijn bedrijf Autokraft Ltd. verwierf de AC-naamrechten om ze te gebruiken op de Cobra Mk.IV-sportwagens die het produceerde (geavanceerde variant van de AC Cobra 427).
Parsons’ bedrijf AC Ecosse Ltd. veranderde daarom de naam begin 1988 in Ecosse Car Company Ltd.. Tegelijkertijd verhuisden ze naar een eenvoudige, kleine werkplaats in Knebworth in Hertfordshire.
De bedrijfsnaam Ecosse is afgeleid van de modelnaam van het originele prototype AC Ecosse. Deze aanduiding is afgeleid van het feit dat het de eerste zelfstandige onderneming was die eigendom was van AC (Scotland) plc. zelfontwikkeld model na oprichting in Glasgow, Schotland (‘Ecosse’ = Frans voor ‘Schotland’). Aan de andere kant is er geen directe verbinding met het raceteam Ecurie Ecosse, dat actief was van 1952 tot 1971 (waaronder deelname aan vier Formule 1-races, de 24 uur van Le Mans in de jaren 1956 tot 1962 en tal van sportwagenraces). Er is ook geen directe connectie met het Ecurie Ecosse-team, dat in de jaren tachtig actief was in de racerij World Sportscar Championship (categorie C2 met de zelf ontworpen C284- , C285- en C286- modellen in 1984-86, constructeurstitel in 1986, 2e plaats het jaar ervoor) of in het British Touring Car Championship met de Vauxhall Cavalier. Individuele technici van Ecosse Car Company Ltd. waren eerder betrokken bij racen, onder meer bij Team Ecurie Ecosse.
Op 22-30 oktober 1988 heeft de Ecosse Car Company Ltd. hun sportwagen met middenmotor, nu de Ecosse Signature genoemd, op de British International Motor Show in het National Exhibition Centre (NEC) in Birmingham, ten toon gesteld. Het doel was de belangstelling van publiek en pers te peilen en extra financiële steun te ontwikkelen voor de geplande productie van kleine series. Dit zou in het voorjaar van 1989 moeten beginnen met een jaarlijkse productie van 150 voertuigen in Coventry.
De reacties waren gemengd: terwijl sommigen de komst van een nieuw Brits sportwagenmerk verwelkomden en het voertuig als opwindend beschreven, bekritiseerden anderen de lange ontwikkelingstijd sinds 1985, het gebrek aan imago en de aangekondigde hoge aankoopprijs. Het eigenzinnige ontwerp stuitte ook op harde kritiek.
Ondanks deze gemengde reacties heeft Ecosse Car Company Ltd. het gebruik van losse onderdelen van het gedemonteerde tentoonstellingsvoertuig, één weglegaal (pre-) serievoertuig als demonstratievoertuig voor klanten en testvoertuig voor de pers. September 1989 werd genoemd als het nieuwe begin van de productie van kleine series. Tegelijkertijd werden in 1989 officiële verkoopbrochures uitgegeven. Ecosse hoopte een boost voor het project te krijgen uit een gedetailleerd testrapport in het vakblad Performance Car, dit verscheen in juni 1989, maar kwam tot de ontnuchterende conclusie dat het voertuig in de geteste vorm onvolwassen was.
De aangekondigde productiedatum ging voorbij zonder dat de serieproductie ooit begon. Kennelijk had Autobedrijf Ecosse te weinig opdrachten om de financiering van het project te continueren. De grootste moeilijkheid bleek te zijn dat de interesse van potentiële klanten om te kopen (zoals bij de AC 3000ME uit Thames Ditton en Schotland) in de loop van de lange ontwikkelingsperiode verloren was gegaan.
De straatlegale one-off bestaat nog steeds en is eigendom van een Engelse AC liefhebber en verzamelaar.
Ecosse Modellen