Société des Voitures Automobiles Decauville was een dochteronderneming van de machine- en locomotieffabriek Établissements Decauville Ainé voor de autoproductie.
Paul Decauville richtte in 1897 de dochteronderneming in Corbeil op. De automobielproductie begon in 1898. Het werd ook overgenomen door de autofabrikant Guédon uit Bordeaux en zijn ingenieur Gustave Cornilleau.
Vanaf 1900 werden modellen met een motor voorin gemaakt. Henry Royce kocht er een, maar was er niet tevreden over en ontwikkelde deze tot de Royce 10 HP. Het vormde de technische basis van het merk Rolls-Royce.
In 1906 waren er grote toerwagens met motoren met een cilinderinhoud tot 9300 cc. Ehrhardt en Lux’sche Industriewerke in Duitsland en Fabbrica di Automobili e Cicli Lux in Italië ontvingen licenties.
De autoproductie eindigde in 1910. In 1911 werd de in autoproductie gespecialiseerde dochteronderneming opgeheven.
Het eerste model uit 1898, de “Voiturelle”, was een open tweezitter met een stuurkruk en had een luchtgekoelde tweecilindermotor van De Dion-Bouton met 3 PK (ca. 2 kW). De krukas met twee krukassen 180° verschoven voor de twee rechtopstaande cilinders van de achterste motor was destijds nog erg ongebruikelijk. Chabrière nam in juli 1898 met een 3 CV Voiturette deel aan de langeafstandsreis Parijs – Amsterdam – Parijs met het startnummer 105 in de toerwagenklasse met maximaal drie zitplaatsen. In de Tour de France en Automobile meer dan 2190 km in juli 1899, namen drie Decauville 3 CV de eerste drie plaatsen in de Voiturette-klasse: Fernand Gabriel (startnummer 67) won voor Léon Théry en Uhlmann. De autofabriek van Eisenach in Duitsland en Marchand in Italië bouwden het voertuig onder licentie.
Het 5 CV-model volgde in 1899, een tweezitter met een face-to-face stoel. Afhankelijk van de ingebouwde versnellingsbak – twee of drie versnellingen vooruit – was de maximale snelheid 25 km/u of 35 km/u. Een voertuig van dit type is in het Musée Henri Malartre in Rochetaillée-sur-Saône te bezoeken.
In 1900 werd de 8 CV geïntroduceerd, een voertuig met plaats voor vier personen. Een watergekoelde tweecilindermotor met elektrische ontsteking ontwikkelde 8 pk (6 kW). De versnellingsbak had drie versnellingen vooruit en één achteruit en de aandrijfkracht werd via een cardanas op de achteras overgebracht . De auto had nog steeds een stuurkruk in plaats van een stuur. De maximum snelheid werd gegeven als 35 tot 40 km/u. Met een 5-CV en een 8-CV auto organiseerde Decauville op 22 november 1900 een non-stop endurance rit van meer dan 1000 mijl in het Londense Crystal Palace, wat de moeite waard was om te adverteren. Het stoppen van de voertuigen was niet toegestaan om te tanken of om van bestuurder te wisselen, maar alleen om defecte wielen te wisselen en met draaiende motor. De 5 CV legde de 1000 mijl af in 48 uur 24 minuten, de 8 CV reed 1000 km in 24 uur 54 minuten.
In 1902 werden de 10 CV en 20 CV met tonneau body gepresenteerd. De 10 CV had een tweecilindermotor (boring x slag: 110 mm x 110 mm) en ontwikkelde 10 pk (7,4 kW) bij 1000 tpm. De aandrijfkracht werd met een cardanas op de achteras overgebracht. De transmissie had vier versnellingen vooruit en de topsnelheid was 55 km/u. De 20 CV had een viercilindermotor, die was opgebouwd uit twee tweecilindermotoren van 10 CV, die correspondeerde maar ook met de 10 CV.
In 1903 kwam de 16 CV met een tonneau en een eigentijdse honingraatkoeler. Het had een viercilindermotor, een transmissie met drie versnellingen en een cardanas.
In 1900 werd het tweezits chassis voorzien van de 8 pk motor en gebruikt voor racen. Op de Coupe des Voiturettes (Parijs-Rouen-Parijs) in maart 1900 behaalden Léon Théry en Louis Ravenez de eerste en derde plaats met Decauville Voiturettes.
In 1901 kreeg de 8 CV de vorm van de motorkap die destijds typisch was voor Frankrijk. De 8 CV werd in 1901 gebruikt in verschillende autowedstrijden in Frankrijk. Aan de belangrijkste race van het jaar, Parijs-Berlijn in juni 1901, namen zes Decauville 8 CV ’s deel. Onder de chauffeurs waren Léon Théry, Chabrière, Henri Page en Uhlmann.
In november 1901 werd de 18 CV de baan ingestuurd voor de race op de Course de côte de Gaillon, waarin Léon Théry een klasseoverwinning behaalde. Léon Théry, Page en ‘de la Touloubre’ deden tot medio 1902 mee aan de Franse autoraces met de 18 CV. In 1903 nam Page met een 18 CV deel aan de afgebroken stadsrace Parijs – Madrid (Parijs – Bordeaux) in mei 1903 en reed met deze auto vanaf juli 1903 in races in de VS om Decauville bekend te maken op de Amerikaanse automarkt.
In 1903 verhoogde Decauville het motorvermogen van zijn racewagens verder. Met de 24 CV deed ‘de la Touloubre’ mee aan races in Frankrijk in 1903, waaronder de kilometerrace in Dourdan. Léon Théry nam met de zwaardere 45 CV deel aan de race Parijs – Madrid (of Parijs – Bordeaux) in mei 1903 en werd zesde in de klasse tot 650 kg.
Decauville Modellen