De Luca-Daimler
De Luca-Daimler was een in Napels gevestigde Italiaanse autofabrikant die tussen 1906 en 1910 voertuigen produceerde voor de Italiaanse markt en voor export naar Groot-Brittannië. Het bedrijf is ontstaan uit een samenwerking met het Britse Daimler Motor Company.
Het bedrijf gaat terug op de Società Anononima Carmine De Luca, die 1870 werd opgericht door Carmine De Luca in Napels. Aanvankelijk hield ze zich bezig met de fabricage van wapens, waaronder kanonnen en torpedo’s.
Aan het begin van de 20e eeuw groeide het aantal autofabrikanten in Italië snel; In 1906 waren er al 30 fabrieken. Carmine De Luca zag de automobielindustrie als een winstgevende bedrijfstak en besloot in dit gebied uit te breiden. Om de hoge kosten die gepaard gaan met de onafhankelijke ontwikkeling van auto’s te vermijden, moeten bestaande ontwerpen van andere fabrikanten worden overgenomen. De keuze viel op de luxe autofabrikant Daimler Motor Company, die sinds 1896 in Groot-Brittannië hoogwaardige voertuigen met geavanceerde technologie produceerde.
In het voorjaar van 1906 werd de Società Anonima De Luca-Daimler opgericht, tot dan toe de meest zuidelijke autofabriek van Italië. De belangrijkste aandeelhouders waren Salvatore, Vincenzo en Raffaele De Luca, de zonen van Carmine De Luca. President van het bedrijf was Roberto De Sanna, gedelegeerd bestuurder was Carmine De Luca. Giovanni Pagliano en een Britse ingenieur die voor Daimler werkte, fungeerden als technisch directeuren. De Luca-Daimler had een fabriek van 60.000 vierkante meter en zou 800 werknemers hebben.
De autoproductie begon in 1906. Drie van de voertuigen van het merk werden het jaar daarop op de autosalons in Milaan en Turijn aan het publiek getoond en kregen positieve aandacht. Het bedrijf kon zich echter niet duurzaam vestigen. De verkoopcijfers ontwikkelden zich niet zo goed als verwacht. De reden hiervoor is de Italiaanse economische crisis, waar het land vanaf 1906 onder geleden heeft, en de sterke stijging van de grondstofprijzen vanaf 1909, die een negatief effect had op de autoproductie. Daarbij kwam dat Daimler vanaf 1909 de import van De Luca-voertuigen naar het VK vertraagde. In 1910 stopte De Luca-Daimler de autoproductie. Het is niet bekend hoeveel voertuigen de fabriek in totaal heeft geproduceerd.
De Luca-Daimler heeft niet alle afzonderlijke onderdelen van de auto’s zelf vervaardigd. Alleen de chassis werden in Napels gemaakt. Technisch kwamen ze overeen met de ontwerpen van de Britse zakenpartner en waren ze slechts licht gewijzigd. Het bedrijf verkreeg de motoren rechtstreeks van Daimler. Dit waren viercilindermotoren met cilinderinhouden van drie tot tien liter en een vermogen van 16 tot 60 pk. Ze kregen de typeaanduidingen 16/24 PK, 28/40 PK, 32/55 PK en 42/65 PK. In tegenstelling tot de Britse versie had de Italiaanse 16/24 HP een cardanaandrijving, terwijl de grotere modellen, zoals de Britse Daimler, krachtoverbrenging via kettingen hadden. In 1908 produceerde De Luca-Daimler een model met benzine-elektrische aandrijving onder de naam Auto-Mista. Vanaf 1909 gebruikte het bedrijf (net als het Britse moederbedrijf) schuifmotoren die waren ontwikkeld door Charles Yale Knight en die kort daarvoor in serieproductie waren gebracht.
De carrosserieën van De Luca-Daimler waren onafhankelijk. Ze werden in stijl aangepast aan de Italiaanse smaak. De Luca-Daimler heeft de carrosserieën niet zelf vervaardigd (zoals destijds gebruikelijk was). Integendeel, de bovenbouw werd voornamelijk gemaakt door de al lang gevestigde Napolitaanse carrosseriefabrikant Bottazzi.
In april 1907 nam een De Luca Daimler deel aan de Targa Florio. De bestuurder was Domenico Masino. Hij kwam als dertiende over de finish, 24 minuten achter de winnaar.
De Luca-Daimler Modellen