Daihatsu (Daihatsu Kōgyō Kabushiki-gaisha) is een Japans automerk dat eigendom is van Toyota. Daihatsu is vooral bekend om zijn kleine stadsauto’s. Het bijzondere is dat een deel van de auto’s die de Daihatsu-fabrieken verlaten, gemaakt wordt voor Toyota en Subaru.
De bedrijfsnaam Daihatsu is afgeleid van de plaatsnaam Osaka, de bedrijfslocatie en het oorspronkelijke bedrijf Hatsudōki Seizō KK (“Motorproduktion -AG”). De eerste Kanji van de plaatsnaam Osaka en het bedrijf hebben de uitspraak “Daihatsu” samengesteld. De Japanse spelling van het bedrijf gebruikt de Kanji niet, maar reproduceert in plaats daarvan het bedrijf fonetisch met Katakana.
Het Daihatsu-logo toont een gestileerde D in een ellips.
De oprichting van Hatsudōki Seizō, dat later Daihatsu werd, gaat terug tot 1907. De oprichters van het bedrijf waren professoren aan de universiteit van Osaka. De eerste president van het bedrijf was Kurokawa Iyokuma. Oorspronkelijk hield de Hatsudōki Seizō zich bezig met de ontwikkeling en verkoop van gasmotoren. Het eerste product van het bedrijf was een 6 pk- gasmotor, die in december 1907 werd voltooid. In 1914 ontwikkelde het bedrijf een 20 pk gasmotor.
In 1919 was het prototype een vrachtwagen voor het leger met een motor voorin en achterwielaandrijving gereed, die werd gespecificeerd met 2 ton.
Later stopte Hatsudōki Seizō de productie van gasmotoren ten gunste van de dieselmotor. In 1930 bouwde het bedrijf zijn eerste voertuig, een driewielig bedrijfsvoertuig met een benzinemotor, onder de aanduiding Type HA. In april 1937 bouwde de Hatsudoki Seizo Company eindelijk het eerste vierwielige voertuig, een kleine bestelwagen met de typeaanduiding FA. Eveneens in 1937 produceerde de FRA een aantal personenauto’s met vier wielen, een V2-motor als motor voorin, 1200 cc cilinderinhoud, vierwielaandrijving en een carrosserie als roadster.
In 1939 opende Hatsudōki Seizō een fabriek in Ikeda, waar nog steeds voertuigen worden geproduceerd. De fabriek werd in de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd.
In mei 1949 begon de verkoop van een driewielig bedrijfsvoertuig met een tweetaktmotor van 1000 cc. Sinds 14 mei 1949 wordt het bedrijf verhandeld op de Osaka Stock Exchange, sinds 16 mei 1949 op de Tokyo Stock Exchange. De productie bedroeg in 1949 7.000 voertuigen.
De eerste personenauto die Hatsudōki Seizō na de oorlog produceerde, werd aangeboden vanaf 1951. Dit was weer een driewieler, het Bee-model met twee cilinders en 1000 cm³. In december 1951 werd Hatsudōki Seizo omgedoopt tot Daihatsu Kogyō. De productie bedroeg 12.000 voertuigen in 1951.
De Midget, geproduceerd vanaf 1957, was tot 1972 in productie. In november 1958 presenteerde Daihatsu een nieuw vierwielig voertuig, de Vesta, met een viertaktmotor en 1000 cc. In 1958 werden 38.000 voertuigen gebouwd.
In november 1960 werd de Hijet gelanceerd in Japan. In 1963 bouwde Daihatsu een klein bedrijfsvoertuig, de Compagno Van. Dit werd in februari 1964 gevolgd door een kleine personenauto genaamd Compagno Berlina. In 1964 werden 170.000 voertuigen geproduceerd. Daihatsu begon in 1965 met de ontwikkeling van elektrische auto’s en het eerste voertuig werd een jaar later voltooid. In 1966 won het P-3- prototype de Japanse Grand Prix in zijn klasse. Vanaf november 1966 werd de kleine auto Fellow verkocht. De productie bedroeg in 1966 187.000 voertuigen.
In februari 1967 werd in Shiga een testbaan voltooid en in november werd een samenwerkingsovereenkomst getekend met Toyota. In hetzelfde jaar werd het bedrijfslogo van Daihatsu geïntroduceerd. De productie bedroeg in 1967 236.000 voertuigen. In 1968 won een ander Daihatsu-voertuig met de P-5 de Grand Prix in zijn klasse. In 1970 leverde Daihatsu de Osaka World’s Fair met 275 elektrische voertuigen die daar als taxi’s werden gebruikt. De Fellow Max was leverbaar vanaf april 1970. In 1970 werden 327.000 voertuigen geproduceerd.
Begin jaren 70 opende Daihatsu drie nieuwe fabrieken in Japan. In 1973 introduceerde Daihatsu de vijfdaagse week in alle fabrieken. Vanaf augustus 1974 werd de Taft, Daihatsu’s eerste voertuig met vierwielaandrijving, verkocht met een 958 cc motor. In 1974 bedroeg de productie 328.000 voertuigen.
De elektrische driewieler Hi BC was leverbaar vanaf november 1975. Daihatsu presenteerde in 1976 de Hijet 550 met een 550 cc motor en de Fellow Max 550. De Charade was leverbaar vanaf november 1977 en werd in januari 1978 in Japan uitgeroepen tot Auto van het Jaar 1977. De productie bedroeg in 1977 446.000 voertuigen.
In juni 1979 werd in Brussel een bijkantoor geopend dat verantwoordelijk is voor Europa. In december van dat jaar startte het exportcentrum van Daihatsu met zijn eigen scheepvaartfaciliteiten in de haven van Kobe. In 1979 werden 546.000 voertuigen gebouwd. De Mira wordt sinds 1980 verkocht en is buiten Japan verkrijgbaar als Cuore. In 1981 won een Charade de Monte Carlo Rally in de klasse tot 1000 cm³, gevolgd door een klasseoverwinning in de Safari Rally in april 1982 . In 1982 bedroeg de productie 603.000 voertuigen.
In januari 1984 begon de verkoop van de Charade De Tomaso, die samen met Nuova Innocenti in Italië was ontwikkeld . In december 1985 bouwde Daihatsu het tien miljoenste voertuig. De productie in 1985 bedroeg 729.000 voertuigen.
In 1986, toen Daihatsu America, Inc. werd opgericht, betrad het bedrijf de Amerikaanse markt, maar in 1992 trok het bedrijf zich terug uit de Verenigde Staten wegens gebrek aan succes. Eveneens in 1986 richtte Daihatsu een afdeling op voor de bouw van industriële motoren. In december 1988 werd Daihatsu Deutschland GmbH opgericht. In 1988 werden 834.000 voertuigen gebouwd.
In april 1993 behaalde een Charade opnieuw een klasseoverwinning bij de Safari Rally. In november 1993 werd in totaal zevenduizendste elektrische auto verkocht, in december van dat jaar het totaal van de duizendste elektrisch aangedreven Hijet Van. De productie in 1993 bedroeg 736.000 voertuigen. In mei 1995 kwam de elektrische auto Mini Sway op de markt.
Toyota heeft sinds september 1998 de meerderheid van de aandelen in Daihatsu. Als gevolg hiervan werd Daihatsu lid van de Toyota Group. In november 1998 werd het twintig miljoenste voertuig geproduceerd.
In 2002 was Daihatsu de eerste autofabrikant ter wereld die een zelfregenererende katalysator ontwikkelde op basis van nanotechnologie, die door de regeneratie van palladium een vermindering van de efficiëntie gedurende de levensduur van het voertuig voorkomt en de benodigde hoeveelheid edelmetaal vermindert.
In 2011 besloot Daihatsu geen nieuwe auto’s meer te leveren in Europa. Er zijn alleen nog Daihatsu Service Punten voor het onderhoud en levering van onderdelen.
Daihatsu Modellen