Clipper was een eigen merk van de Amerikaanse autofabrikant Studebaker-Packard Corporation, dat pas in het modeljaar 1956 op de markt werd gebracht. Clipper’s waren mid-range auto’s zoals Dodge, Oldsmobile en Mercury.
De Packard en Clipper uit 1955 en 1956 behoren tot de meest innovatieve voertuigen van hun tijd. Hoewel kosten redenen een volledig nieuw chassis niet toestonden en de carrosseriestructuur uit 1951 voor de laatste keer moest worden gebruikt, barsten deze automobielen van de technische innovaties. Packard heeft ook nooit “goedkope” auto’s gemaakt. Het instapmodel Clipper Deluxe had al een prijskaartje dat hem in de regio van een Jaguar Mk I of Mercedes-Benz 220 plaatste. Iedereen die zich zelfs een Packard Caribbean kon veroorloven zat in een prijsklasse waarin ook een Rolls-Royce of een Bentley verkrijgbaar was.
De naam Clipper verscheen voor het eerst bij Packard in 1941 voor een baanbrekende sedan uit de hogere middenklasse. Later probeerde James Nance, sinds 1952 president van Packard en later Studebaker-Packard, de naam Clipper af te splitsen als een apart merk en Packard opnieuw te vestigen als een pure luxe autofabrikant. Daarom werd Clipper geïntroduceerd als een onafhankelijk merk voor het modeljaar 1956 door het creëren van een aparte Packard-Clipper-divisie binnen de Studebaker-Packard Corporation. Packard-dealers waren toegewijd aan franchising. Bovendien mochten de Studebaker-dealers in regio’s waar geen Packard-dealers waren dergelijke franchiseovereenkomsten ondertekenen. Ze konden dan ook andere Packard-modellen verkopen, voor zover de fabriek dat toestond.
Deze inspanningen kwamen voort uit het modeljaar 1953 toen de modelnaam [Clipper] de vorige aanduiding “200” verving voor de kleinere series. Vanaf 1954 kreeg Clipper steeds meer zelfstandige designelementen om ze visueel te onderscheiden van de zogenaamde “senior” modellen. Packard Clipper kreeg zijn eigen chromen uitrusting en andere spatborden, inclusief achterlichten. Toen Packard in 1955 een volledig opnieuw ontworpen model introduceerde, behield de Clipper deze spatborden en kreeg hij zijn eigen tweekleurige verfbeurt, die voor het eerst verder ging dan een anders geverfd dak. Gedurende het modeljaar werd de kleurscheiding aangevuld omdat was aangetoond dat de Pontiac, die iets onder de Packard Clipper geprijsd was, een zeer vergelijkbare kleurscheiding had.
In 1956 kreeg Clipper als onafhankelijk merk niet alleen een eigen reclameslogan (“Skipper The Clipper”), maar ook een eigen logo. Het vertegenwoordigde het stuur van een schip en was trots versierd in het midden van het radiatorrooster, op de kofferklep, op de C-stijl van de Super- en Custom-modellen en aan de binnenkant zowel op de stuurnaaf als op het dashboard (inclusief de modelnaam).
Het modellengamma van de nieuwe Clipper bleef ongewijzigd. Wederom was er een luxe “Touring Sedan” als prijsbreker. Daarna volgde de identiek gemotoriseerde Super-serie, eveneens met een touringcar en een tweedeurs hardtop. Aan de top van het merk stond de Custom, die ook in deze twee uitvoeringen verkrijgbaar was. De extra namen die eerder werden gebruikt voor de hardtops Panama in de Super-serie en Constellation in de Custom- serie zijn geschrapt zonder vervanging, hoewel ze van tijd tot tijd onofficieel worden gebruikt.
De lichte facelift, die net als de meeste Amerikaanse fabrikanten jaarlijks plaatsvond, omvatte een nieuwe kleurscheiding voor de Super- en Custom-modellen. De tweede kleur omvatte nu het dak en een strook op de flank die aan de bovenkant recht van voren naar achteren liep, maar vanaf het midden van de carrosserie in een elegante boog aan de onderkant breder werd. Packard bracht kleine veranderingen aan en leidde alleen de aluminiumtoepassing op de flank naar achteren.
Waar de Clipper Super en Custom alleen uiterlijk van elkaar verschillen door een extra chromen strip op de dorpel van de Custom, heeft de Deluxe Touring Sedan veel eigenaardigheden. Zijn flankchroom is beperkt tot een voorstrip die van de voorkant van de carrosserie naar het midden van de voordeur loopt. Een tweede chromen strip begint in het midden van de achterdeur en eindigt bij het achteruitrijlicht. De C-stijl is volledig onafhankelijk. Een two-tone verfbeurt was beperkt tot een alternatieve kleur voor het dak.
De wieldoppen van de Deluxe waren een curiositeit, ze waren de enige die waren overgenomen van het model van het voorgaande jaar en daarom de enige in de Clipper-serie die trots PACKARD-CLIPPER lieten lezen.
Clipper Modellen