BMW is het belangrijkste merk voor personenauto’s in de BMW Group, waartoe ook de twee automerken Mini en Rolls-Royce behoren. Hetzelfde merk wordt gebruikt voor de motorfietsen die sinds 1923 worden gebouwd.
De drijvende kracht achter de oprichting van het automerk BMW was een afgestudeerde ingenieur Franz Josef Popp, die bij de AEG-Union in Wenen werkzaam was. De AEG Union vroeg bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog de bouw van vliegtuigmotoren aan, nadat de Oostenrijkse Daimler-Motoren-AG (Austro-Daimler) die voor het project was aangesteld, niet voldoende capaciteit kon ophalen. Daarom stuurde de AEG Union Wenen haar ingenieur Popp naar de Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) in Stuttgart en naar de NAG (National Automobile Society) in Berlijn-Oberschöneweide, die zojuist de keizerlijke prijs voor vliegtuigmotoren won die in 1912 was toegekend. De start van de productie van vliegtuigmotoren mislukte echter door de beschikbaarheid van werktuigmachines.
Popp, nu reserve-officier van de Oostenrijks-Hongaarse marine, erkende het gebrek aan geschikte vliegtuigmotoren en versloeg de Oostenrijkse marine de licentie van de 350 pk sterke Austro-Daimler-motor bij de Rapp-Motorenwerke in de Clemensstrasse in München. Deze relatief kleine motorenfabriek bouwde al sinds 1913 vliegtuigmotoren, maar de Pruisische, Beierse of Oostenrijkse legeradministraties hielden er geen rekening mee bij de gunning van de opdracht. De Oostenrijkse marine vertrouwde echter op de expertise van haar officier Popp en stuurde hem naar München om toezicht te houden op de productie in opdracht van 224 Austro-Daimler-motoren.
Popp, die ontevreden was over de commerciële en technische leiding van Rapp-Motorenwerke, rekruteerde de ontwerper Max Friz, die hij persoonlijk kende, van DMG in Stuttgart en nam uiteindelijk de leiding over van het bedrijf, dat tegelijkertijd werd omgedoopt tot Bayrische Motorenwerke GmbH.
Bij DMG had Max Friz de motor ontworpen van de Mercedes-racewagen die de Franse Grand Prix ( 1914 ) won en was hij al betrokken bij de bouw van vliegtuigmotoren bij Daimler. Popp kon nu de inspectie van de luchttroepen (IdFlieg) overtuigen met de door Max Friz nieuw ontworpen vliegtuigmotor BMW IIIa, die met dezelfde inbouwafmetingen duidelijk de beproefde 160 pk Mercedes D III- motor overschreed en bij een bestelling van aanvankelijk 600, even later breiden zelfs 1000 motoren de productie uit.
Op 13 augustus 1918 werd de GmbH omgezet in een naamloze vennootschap met 12 miljoen mark in aandelenkapitaal, werd Popp benoemd tot enig lid van de raad van bestuur en werden de vorige aandeelhouders financieel gecompenseerd. De opdracht voor de productie van vliegtuigmotoren werd uitgebreid tot 3500 stuks, waardoor het bedrijf met de bouw van omvangrijke nieuwe fabrieksgebouwen naar de rand van het toenmalige vliegveld Oberwiesenfeld verhuisde. BMW-motoren zijn inmiddels ook in licentie gebouwd bij de Deutz-gasmotorenfabriek in Keulen en bij Opel in Rüsselsheim.
De wapenstilstand in 1918 maakte een einde aan de sterke opkomst van het bedrijf, dat was opgeklommen van een klein failliet Rapp-Motoren-Werk tot een van de grootste vliegtuigmotorenfabrikanten met 3.500 medewerkers.
Volgens de bepalingen van het Vredesverdrag van Versailles mocht het Duitse Rijk geen oorlogsrelevante producten meer ontwikkelen of produceren, inclusief vliegtuigmotoren. In Duitsland konden pas in 1924 weer vliegtuigen worden gebouwd.
Bij BMW in München richtte Max Friz zich daarom in eerste instantie op de ontwikkeling van scheepsmotoren, een 60 pk vrachtwagenmotor met zware olie-carburateur en een 500 cm³ tweecilinder boxermotor, die eerst bij Victoria en daarna bij de fabriek van Helios werd ingebouwd.
Het in Berlijn gevestigde Knorr-Bremse AG was op zoek naar een locatie in Beieren waar ze volgens het contract persluchtremmen voor de wagons van de Beierse Spoorwegadministratie konden produceren. In juni 1919 tekende Knorr-Bremse een licentieovereenkomst met Bayerische Motoren-Werke AG om onderdelen voor Kunze-Knorr-remmen te produceren. In mei 1920 verkocht de enige eigenaar Camillo Castiglioni de Bayerische Motoren Werke AG aan het aandeelhouderssyndicaat van de Knorr-Bremse AG de nieuwe productiefocus volgde, BMW bevond zich in Süddeutsche Brake AG(“Südbremse”) hernoemd. Met een contract van 20 mei 1922 kwam de afdeling motorbouw, die voor de nieuwe eigenaar weinig interesseerde, samen met de firma BMW in Castiglioni’s bezit. Deze beide bracht hij naar het bedrijf dat hij Bayerische Flugzeugwerke AG (BFW AG, tot 1916 Gustav Otto Flugmaschinenwerke ) had genoemd, dat zich toelegde op de bouw van motoren voor uiteenlopende doeleinden en waarvan de fabrieken slechts een paar honderd meter verwijderd waren. Tijdens de herstructurering in 1922 werd de (eerste) BFW AG omgedoopt tot Bayerische Motorenwerke AG. Daarom geldt 7 maart 1916, de dag waarop de (eerste) Bayerische Flugzeugwerke AG werd ingeschreven in het handelsregister als de oprichtingsdatum van de huidige BMW Group. Een andere (tweede) Bayerische Flugzeugwerke AG werd in 1923 opgericht en in 1938 omgedoopt tot Messerschmitt AG.
De eerste BMW motorfiets, de R 32 met een luchtgekoelde 500 cm³ tweecilinder boxermotor, verscheen in 1923. Het ontwerp met een dubbel buizenframe en cardanaandrijving zou zich na de Tweede Wereldoorlog verder ontwikkelen. Met de overname van de voertuigfabriek in Eisenach in 1928 deed zich de mogelijkheid voor om met het model Dixi voort te bouwen op de succesvolle kleine autoconstructie van het traditionele merk Wartburg, dat in 1930 werd stopgezet . In 1929 produceerde BMW, de BMW 3/15 PS in Eisenach, de eerste voertuigen als gelicentieerde replica’s van de Austin Seven. Al snel was het echter mogelijk om los te komen van de licentieproductie en begin 1932 bracht de BMW 3/20, nieuw ontworpen door Friz, met een 800 cc viercilindermotor op de markt. Het centrale buizenframe had voor en achter pendelassen .
De in 1933 gepresenteerde 30 pk BMW 303 , het eerste BMW-voertuig met zescilindermotor en nierengrille, werd in 1934 gevolgd door de BMW 315 (40 pk), in 1935 door de BMW 319 (55 pk), in 1936 door de BMW 326 met dubbele carburateurs en in 1937 door de meest populaire en succesvolle tweezitter van zijn tijd, de BMW 328 met 2-liter motor, drievoudige carburateur en 80 pk. In 1939 werd de Brandenburgische Motorenwerke GmbH (Bramo) overgenomen. Door de oorlog moesten alle Duitse fabrikanten in 1940 stoppen met de productie van personenauto’s. BMW concentreerde zijn kernactiviteiten weer op vliegtuigmotoren en de fabricage van motorfietsen voor Kradmelder (motordetectoren) van de Wehrmacht.
In de voormalige fabriek van Eisenach, nu gelegen in de DDR, werd tot 1951 na de nationalisatie nog geproduceerd onder het BMW-logo, toen als het Eisenacher Motorenwerk (EMW). Hier rolden de BMW / EMW 327 en de nieuw ontwikkelde BMW / EMW 340 van de lopende band, de laatste al zonder dubbele cardioïde. Daar werd vanaf 1956 de Wartburg 311 geproduceerd.
Na de oorlog in 1951 werd de autoproductie in de hoofdfabriek in München met enige vertraging hervat met de BMW 501. De carrosserieën moesten worden geleverd door het partnerbedrijf Baur uit Stuttgart. Daarnaast werden in de jaren 50 de modellen BMW 502 , 503, 507 en 3200 CS (genaamd Bertone Coupé) geproduceerd. Deze zware wagens waren technisch veeleisend, maar ook relatief duur en verkochten niet in de benodigde mate. BMW had in deze tijd wat meer succes met de kleine auto’s 600, 700 en Isetta, maar in aanhoudende economische moeilijkheden. In 1960 slaagde de grootaandeelhouder Herbert Quandt, destijds voorzitter van de raad van bestuur van batterijfabrikant VARTA, moest op de aandeelhoudersvergadering een herstructureringsplan doorvoeren, de meerderheid van de aandelen verwerven met aanzienlijk eigen vermogen en de automarkt nieuw leven inblazen met een nieuw modelconcept .
Met de introductie van de zogenaamde ” Nieuwe Klasse ” in 1961 werd de modelaanduiding van de afzonderlijke voertuigen in cc gegeven, in sommige gevallen (bijv. BMW E3 ) ook in liters. Deze praktijk bewees zich ook bij de 02-serie tot de introductie van de eerste 5-serie (BMW 520 / 520i) in 1972. De aanduiding BMW 5-serie stond voor een reorganisatie binnen het personenautoprogramma, die werd toegeschreven aan de toenmalige marketingdirecteur Bob Lutz. Hierdoor is dit type modelaanduiding ( 3 , 6 , 7 ) overgeheveld naar de gehele portefeuille.
Bij deze voertuigen staat het eerste cijfer van de driecijferige modelaanduiding voor de klasse, de volgende twee voor de cilinderinhoud. Het eerste voertuig volgens deze classificatie, de BMW 520, was een voertuig uit de 5-serie met een cilinderinhoud van 2,0 liter. Het werd vaak gevolgd door een of meer letters zoals bijv, “i” voor “Injection” = injectiemotor of “L” voor een verlengde wielbasis. Tegenwoordig zijn er echter geen motoren meer met carburateurs bij BMW en is de “i” gereserveerd voor de benzinemodellen in een serie. Een “d” achter de typecode staat voor een dieselmotor , een “C” voor een coupé of cabrio en een “x” voor vierwielaandrijving, die BMW XDrive noemt.
Sinds de introductie van de “520” (lees: vijf-twintig) bestaat de naamgeving voor BMW-modellen uit de nummers “3” , “5” en “7” als aanduiding voor ” lagere middenklasse ” (later middenklasser). ), ” hogere middenklasse ” en ” hogere klasse ” en de toegevoegde twee cijfers voor de kubieke capaciteit. De Coupé-serie kreeg de “6” , later ook de “8” . Roadsters en daarvan afgeleide sportcoupés worden Z-modellen genoemd.
Vanaf 2000 kwamen er SUV’s gemarkeerd met een “X” in het assortiment. Tot nu toe zijn dit de “X1” , “X2” , “X3” , “X4” , “X5″ , de ” X6 ” en meer recentelijk de ” X7 “. De even genummerde versies zijn zogenaamde “Sports Activity Coupés” (naam van BMW), waarbij de X6 het eerste voertuig in zijn soort was.
In augustus 2004 werd het assortiment uitgebreid met de “1” voor een model in de compacte klasse , nadat in 1994 het eerste compacte model was afgeleid van de 3-serie. Van de 1 Serie kwamen er later ook coupé en cabrio. Met de modelwijziging in 2013 werden deze laatste 2- serie genoemd.
Sinds 2014 biedt BMW binnen de 2-serie compacte bestelwagens aan die het platform met voorwielaandrijving delen met de Mini, de Active en de Gran Tourer. Deze laatste kan op verzoek worden besteld met een extra bank, die blijkbaar goed werd ontvangen (gekozen door 73 procent van de klanten).
De 3-serie E30 was vanaf 1982 zeer succesvol met ca. 2,3 miljoen voertuigen of de in 1986 gepresenteerde 7-serie E32 , die voor het eerst werd aangeboden met een V12-motor. In de E28 en E30 serie was er ook de modelserie 325e / 525e . De “e” staat voor “eta”, het fysieke symbool voor de mate van efficiëntie. De eta-motor was zo ontworpen dat hij door lage snelheid en hoog koppel minder benzine verbruikte, maar bood niet de typische BMW-motoreigenschappen waar BMW-rijders op hadden gehoopt. Er werden dan ook minder exemplaren van de 325e en 525e verkocht, wat het een vrij zeldzame modelvariant maakt.
Met de presentatie van de E28 524td, aangedreven door de zelf ontwikkelde zescilinder-in-lijn dieselmotor met wervelkamerinjectie BMW M21 op de Frankfurt International Motor Show, stapte het bedrijf in 1983 in de dieseltechnologie.
In 2000 was er de 12-cilinder BMW M73- motor als variant die ook op waterstof kon worden aangedreven, het heeft waterstofinjectiekleppen in het inlaatkanaal en een speciaal elektronisch systeem voor de vorming van mengsels. Met deze motor werden 15 750hL ’s geproduceerd, die ook op de Expo 2000 werden gebruikt. In 2007 was de volgende generatie BMW Hydrogen 7 klaar voor serieproductie en werd ook geproduceerd in een gelimiteerde oplage van 100 in de BMW-fabriek in Dingolfing.
Op de Autosalon van Parijs in oktober 2008 vierde de BMW Concept 7 Serie ActiveHybrid zijn première als de eerste milde hybride van BMW en ging eind 2009 in serieproductie als de BMW Active Hybrid 7. BMW maakte destijds een einde aan het onderwerp motoren met directe waterstofverbranding. Maar BMW toonde de 2015 BMW 5 Serie Gran Turismo met brandstofcel van het bedrijf Toyota, met wie BMW nu samenwerkt. Van dit voertuig werd een kleine testvloot van vier voertuigen gebouwd. De ActiveHybrid-technologie werd in 2011 in de 5-serie en een jaar later ook in de 3-serie aangeboden.
In januari 2010 (op de North American International Auto Show in Detroit) werd de BMW ActiveE, die tot het submerk BMW i behoort, getoond op basis van de 1 Serie Coupé. De elektromotor, de batterij en de motorbesturing werden in 2013 ook gebruikt in de volledig elektrische BMW i3, die ook het eerste productievoertuig was met een passagierskooi van met koolstofvezel versterkt plastic (CFRP). De elektromotor voor de aandrijving is door BMW zelf ontwikkeld en wordt geproduceerd in de fabriek in Landshut. In oktober 2017 waren er 100.000 BMW i3’s geproduceerd. Op de IAA 2013 presenteerde BMW de plug-in hybride sportwagen BMW i8, die sinds mei 2018 ook verkrijgbaar is als roadster. De plug-in hybrides van BMW zijn sinds maart 2016 in de betreffende modelseries verkrijgbaar onder de naam iPerformance. De volledig elektrische BMW Concept iX3 werd gepresenteerd op Auto China 2018 in Peking. Zijn elektromotor van 200 kW/270 pk doet het zonder zeldzame aardmetalen.
BMW Modellen