Aston Martin is een Britse sportwagenfabrikant gevestigd in Gaydon in het Engelse graafschap Warwickshire. Het bedrijf werd in 1913 opgericht door Lionel Martin en Robert Bamford als Bamford & Martin Ltd. Gesticht. In 1915 werd de eerste auto met de merknaam Aston-Martin gebouwd. Het merk beweerde raceauto’s voor de weg te bouwen en was daarom sterk betrokken bij de autoraces. Tot de Tweede Wereldoorlog waren er maar een paar honderd Aston Martins.
In 1947 nam de Britse ondernemer David Brown het bedrijf over. Zijn initialen DB zijn nog steeds terug te vinden in de modelnamen. Hoewel zijn tijd gepaard ging met race-hoogtepunten en een succesvol modellenbeleid, moest Brown het bedrijf in 1972 verkopen vanwege financiële problemen. In 1987 nam het Amerikaanse bedrijf Ford aanvankelijk 75% van de aandelen van Aston Martin over en in 1994 de rest.
Bij het 80-jarig bestaan halverwege de jaren negentig had het bedrijf slechts ongeveer 16.000 auto’s geproduceerd. Het sportwagenmerk uit de toenmalige productiefaciliteit in Newport Pagnell werd vooral beroemd door de films over de fictieve Britse geheimagent James Bond. De geheimagent van Hare Majesteit reed voor het eerst in Goldfinger (1964) in een Aston Martin, de DB5.
In maart 2007 verkocht Ford de meerderheid van de aandelen in Aston Martin aan een consortium rond het Britse racebedrijf Prodrive onder voorzitterschap van algemeen directeur David Richards. In december 2012 tekende het Italiaanse private-equityfonds Investindustrial een overeenkomst om 37,5% van de aandelen te verwerven. Het bedrijf investeerde £ 150 miljoen in een kapitaalverhoging. In augustus 2018 kondigde het bedrijf aan dat het datzelfde jaar naar de beurs zou gaan. Het bedrijf is sinds 3 oktober 2018 genoteerd aan de London Stock Exchange onder de naam Aston Martin Lagonda Global Holdings plc.
Vanaf 2021 zal de naam Aston Martin weer verschijnen in het Formule 1 Wereldkampioenschap, het Britse raceteam Racing Point werd voor de start van het seizoen omgedoopt tot het Aston Martin F1 Team. De coureurs zijn Lance Stroll en Sebastian Vettel.
De bedrijfsgeschiedenis van Aston Martin begint in 1913. De oprichters Lionel Martin (1878–1945) en Robert Bamford (1883–1942) richtten het bedrijf in januari 1913 op onder de naam Bamford & Martin Ltd. startte een klein bedrijf in Singer-voertuigen in Callow Street in West- Londen. Lionel Martin nam met deze auto’s deel aan verschillende races, maar besloot toen zelf betere en meer racewaardige voertuigen te maken. Nadat Lionel Martin had gewonnen van de Aston Hill Climb berg in mei 1914 op een 10 pk Singer, die hij had gestemd, kwam het idee voor de naam van zijn eigen voertuig en ontstond, Aston Martin. In hetzelfde jaar verscheen er in de vakpers een artikel over het plan van Bamford & Martin om onder de merknaam Aston-Martin (toen nog met koppelteken) hun eigen auto ’s te gaan produceren.
Het jonge bedrijf vond een nieuwe domicilie op Henniker Place in West Kensington. De eerste Aston Martin werd geregistreerd in maart 1915, een prototype met de bijnaam “Coal Scuttle”. Een tweede prototype werd pas eind 1920 gebouwd op de locatie in Kensington’s Abingdon Road, die onlangs bezet was. Robert Bamford had toen net het bedrijf verlaten, omdat hij weinig belangstelling had voor de geplande serieproductie van auto’s. De zoon van de Amerikaanse miljonair, graaf Louis Vorow Zborowski (1895–1924), die ook veel financiële middelen voor het bedrijf leverde, nam zijn plaats in. Als coureur behaalde Zborowski zijn eerste grote succes voor Aston Martin in mei 1922 toen hij tien wereldrecords brak in de Brooklands Oval met een gemiddelde snelheid van 122 km / u. In oktober 1924 kwam de graaf om het leven bij de Italiaanse Grand Prix in Monza, en Lionel Martin kreeg steeds meer financiële problemen. Zelfs nieuwe donateurs konden het faillissement in 1925 niet stoppen. Martin verliet zijn bedrijf. Hij stierf 20 jaar later bij een verkeersongeval op Gloucester Road in Kingston .
Lord Charnwood had Aston Martin al verschillende keren financieel ondersteund en het bedrijf overgenomen. Samen met Domenico Augustus Cesare “Gus” Bertelli en William Somerville Renwick startte hij het nieuw opgerichte Aston Martin Motors Ltd. op een nieuwe bedrijfslocatie aan Victoria Road in Feltham , Middlesex .(het bedrijf droeg nu de naam van zijn producten) om nieuwe modellen te bouwen. Bertelli en Renwick brachten een zelfontwikkelde 1.5-liter motor met vier cilinders naar het bedrijf. Lord Charnwood droeg op zijn minst een goede naam bij. Op deze basis werden vanaf 1927 achtereenvolgens Aston Martins geproduceerd onder de type-aanduidingen “International”, “Le Mans”, “Mark II” en “Ulster”. Vanaf dat moment verzamelden Aston Martin-racewagens overwinningspunten in alle bekende autoraces, van de RAC Tourist Trophy tot de Mille Miglia tot de 24-uursraces van Le Mans en Spa-Francorchamps. Het grootste vooroorlogse succes was de 3e plaats algemeen voor een Aston Martin 1.5-liter Ulster tijdens de 24-uursrace van Le Mans in 1935. De carrosserieën van deze sportwagens en de productievoertuigen werden geleverd door E. Bertelli Ltd. De Britse kitcar fabrikant NG Auto’s met succes aangeboden replica’s van deze sporten auto’s in de jaren 1980.
Aston Martin Motors Ltd. – op de rand van faillissement door de gevolgen van de wereldwijde economische crisis, vond eind 1932 een nieuwe hoofdaandeelhouder, Sir Arthur Sutherland, die zijn zoon Gordon de leiding van het bedrijf toevertrouwde. Eind 1935 was de 1,5 liter motor achterhaald en begon de ontwikkeling van een 2 liter machine. Daarnaast werd vanaf 1936 besloten om ook meer “civiele” voertuigen te bouwen. Op basis van het nieuwe model 15/98 werden open vierzitter, drophead coupés en sedans gecreëerd. De overdracht van de reputatie van het merk van het racecircuit naar de weg was zo voorbeeldig dat het al in mei 1935 in The Grafton Hotel in Londen plaatsvond. Tottenham Court Road, een kleine gemeenschap van enthousiaste supporters, verenigde zich om ’s werelds eerste automerkenclub te vormen: de Aston Martin Owners Club (AMOC) heeft vandaag bijna 5.000 leden wereldwijd.
Aston Martin heeft zich nu teruggetrokken uit het racen en heeft het veld overgelaten aan privécoureurs. In 1936 verliet “Gus” Bertelli, intern bekend als “Our Bertie”, het bedrijf en eindigde ook de relatie met carrosseriebouwer E. Bertelli. Hij drukte zijn stempel op het vroege racetijdperk van Aston Martin. Aston Martin maakte naam op de racebanen van de wereld in de jaren 1920 en 1930 en had het ondanks financiële beperkingen overleefd.
Met de ontwikkeling van de “Atom” wilde Aston Martin toekomstgerichte technologie met een modern gestroomlijnd ontwerp op de weg brengen. Maar toen het prototype in het voorjaar van 1939 werd gemaakt, hadden Gordon Sutherland en zijn ontwerper Claude Hill geen tijd meer om het voertuig voor serieproductie te ontwikkelen. Van 1941 tot 1946 was er verder geen werk aan de “Atom”. Sinds de oprichting van het bedrijf tot 1945 zijn er slechts ongeveer 700 Aston Martin-voertuigen gebouwd. Gemiddeld wordt er sinds 1919 slechts om de twee weken een nieuwe Aston Martin geproduceerd.
Na de oorlog kwam het werk aan het “Atom” niet echt op gang. Aston Martin deed het financieel niet slecht, produceerde bewapening tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar deed het ook niet goed genoeg om een volledig nieuw productiemodel voor de naoorlogse periode te ontwikkelen. Dus zette Sutherland Aston Martin te koop in een krantenadvertentie. In februari 1947 sloeg het uur van David Brown (1904-1993) toe. De Britse ondernemer had eerder goed geld verdiend met onder meer de verkoop van tractoren en had al lang een voorliefde voor sportieve auto’s. Hij kocht Aston Martin Motors Ltd., aangeboden door Gordon Sutherland, voor £ 20.000. en nam kort daarna ook Lagonda over. Het bedrijf Lagonda was in staat om een zescilinder DOHC- motor aan te bieden, ontworpen door de toen legendarische Walter Owen Bentley.
Voormalig Aston Martin-eigenaar Gordon Sutherland en ontwerper Claude Hill bleven in de raad van bestuur van het bedrijf, en de productie van het nieuwe 2-liter sportmodel als Drophead Coupé begon al in 1948. Officieus wordt het model ook wel Aston Martin DB1 genoemd, waar DB staat voor David Brown. De fabriek heeft dit model zelf nooit DB1 genoemd.
Het racen werd ook hervat. In 1948 wonnen Leslie Johnson en John “Jock” Horsfall de 24-uursrace van Spa-Francorchamps. Maar Horsfall kreeg in een latere race een dodelijk ongeval. Kort daarna werd David Brown zich bewust van de getalenteerde monteur en racestrateeg John Wyer en bracht hem in 1950 naar zijn raceteam. In 1963 werden de twee een buitengewoon succesvol raceduo.
Nu wilde Brown zo snel mogelijk afscheid nemen van de viercilindermotor die voor de “Atom” was ontwikkeld, wat hem in de 2-liter-sport helemaal niet overtuigde. Twee essentiële componenten voor een veelbelovend nieuw model waren al aanwezig: het chassis van de “Atom” en de motor van Lagonda. De grijs gietijzeren 2,6 liter zescilinder had een vermogen van 105 pk. De DB2 werd in april 1950 aangekondigd. Deze nieuwe auto werd al in juni opgehaald, wederom op Le Mans, de overwinning in de klasse tot 3 liter en de vijfde plaats in het algemeen klassement. Het jaar daarop herhaalde het nieuwe hoofd van het Aston Martin-fabrieksteam, John Wyer, het succes met zijn coureurs. In december 1950 gebruikte de Amerikaanse coureur Briggs Cunningham de eerste Vantage die in de eerste race op Sebring werd geproduceerd. Hij eindigde als tweede in de klasse D en zevende in het algemeen klassement.
De Oostenrijker Eberan von Eberhorst, die eerder samen met Ferdinand Porsche voor Auto Union ontwierp, bracht de DB3 in 1951 aan het stuur als een zelfstandige racewagen die niet op een productieauto was gebaseerd. Daarom heeft deze auto ook typische Porsche-designkenmerken, zoals een ladderframe met dubbele buis, torsiestangvering en vooras met sleeparm. Maar ondanks technische verfijningen en een vergroting van de cilinderinhoud tot 3 liter was de DB3 geen sportief succes. Von Eberhorst keerde al snel terug naar Duitsland om zijn werk te hervatten bij Auto Union, dat nieuw was opgericht in het westen.
In 1955 begon de ontwikkeling van de DB2-opvolger genaamd DB4. In hetzelfde jaar nam David Brown de carrosseriebouwer Tickford in Newport Pagnell over om zich onafhankelijker te maken van onderaannemers. Aston Martin verhuisde ook geleidelijk naar daar, totdat het oude Feltham-filiaal uiteindelijk werd opgegeven in december 1963. Toen in 2003 de nieuwe Aston-fabriek in Gaydon werd geopend, werd Newport Pagnell alleen gebruikt tot het einde van de productie van de Aston Martin V12 Vanquish in de zomer van 2007 en daarna grotendeels gesloopt. Toen de DB4 in 1958 op de London Motor Show werd gepresenteerd, had hij elegante lijnen van Carrozzeria Touring en een nieuwe aluminium zescilindermotor met een cilinderinhoud van 3,7 liter van Tadek Marek.
In de jaren 1954 tot 1957 mislukten de racesuccessen door de felle concurrentie van Ferrari, Mercedes-Benz, Jaguar en Maserati. Tussen 1957 en 1959 behaalde Aston Martin talrijke successen met de opnieuw ontworpen Aston Martin DBR1- racewagen, waaronder een dubbele overwinning in de 24-uursrace van Le Mans en het wereldkampioenschap van het merk in hetzelfde jaar.
Het volgende model, de DB5, verscheen in oktober 1963 met een vierliter-motor en de keuze tussen een drietrapsautomaat of een handgeschakelde vijfversnellingsbak van ZF. Met deze auto verlegde Aston Martin voor het eerst de focus van het racecircuit naar serieproductie. De vraag nam toe en Aston Martin was eindelijk opgeklommen tot de kring van exclusieve fabrikanten van sportwagens. De productie werd verdubbeld en een van de 1.021 geproduceerde exemplaren versterkte de bekendheid van het merk verder, in de James Bond-films Goldfinger uit 1964 en Thunderball uit 1965 was een DB5 de bedrijfswagen van de 007, discreet voorzien van optionele extra’s door Q. Als speelgoedmodel met functionerende schietstoel op schaal 1:43 van Corgi veroverde deze Aston Martin destijds talloze kinderkamers.
Al in 1965 volgde de DB6, die tot 1970 in de verder ontwikkelde vorm als Mk II werd aangeboden. Onder auspiciën van David Brown werd voor het eerst ook een cabrioletversie aangeboden onder de naam “Volante” , immers met een elektrisch bediende cabriokap – een primeur voor een Europese productieauto. De DB6 heeft zich onlangs gepresenteerd als een echte vierzitter.
In 1967 brak het DBS-model met de lijnen die tot dan toe sterk beïnvloed waren door het Italiaans, het nieuwe, eigen ontwerp kwam van William Towns. Maar pas in 1969 was de nieuwe 5,3-liter V8-motor van Tadek Marek klaar. De typeaanduiding werd vervolgens gewijzigd in DBS V8, maar de zescilinder DBS bleef parallel met de DBS-V8 worden geproduceerd. Vanaf 1971 werd de financiële situatie bij Aston Martin weer precair, David Brown maakte steeds minder winst met zijn landbouwmachines, die tot dan toe de betrokkenheid bij Aston Martin en Lagonda ondersteunden. Aston Martin Lagonda Ltd. Ondanks een omzet van 3,2 miljoen pond veroorzaakte het jaarlijks ongeveer 1,2 miljoen verliezen. David Brown besloot het in 1972 te verkopen.
Hiermee eindigde, althans voor de meeste enthousiastelingen van het merk, het “meest glamoureuze tijdperk” van Aston Martin. De eerste 25 naoorlogse jaren brachten het merk grote racesuccessen en een eersteklas reputatie als fabrikant van sportwagens. Voor slechts £ 100 werd Aston Martin Lagonda Ltd. begin 1973 aan Company Developments verkocht, een vereniging van zakenmensen uit Birmingham.
David Brown bleef voorlopig bij het bedrijf als bestuurslid. Na een korte stop kwam de productie na zes weken weer op gang. Personeel werd geschrapt, de afkorting DB verdween snel uit de typeaanduidingen en in mei 1972 verschenen gewijzigde versies van de bestaande Vantage- en V8-series. Het Birmingham Businessmen’s Consortium was echter niet succesvol. Op 30 december 1974 werd een curator aangesteld, en in overeenstemming met de heersende tijdgeest volgden veel tijdgenoten de teloorgang van de luxe autofabrikant met kwaadwilligheid. Bovendien was er het hele jaar door een economische crisis die Engeland trof en ervoor zorgde dat ongeveer 175 Aston Martin-medewerkers vreesden voor hun baan.
Halverwege 1975 kwam de reddingsactie op het laatste moment van twee buitenlandse zakenlieden, Peter Sprague, een Amerikaanse bedrijfsrenovateur, en George Minden, een Canadese restauranteigenaar en Rolls-Royce-dealer, namen de leiding. Vanaf 1976 kwamen de zaken langzaam weer op gang. Vanwege de strenge Amerikaanse emissienormen mocht Aston Martins enige tijd niet meer in Noord-Amerika worden verkocht. Technische optimalisaties en wijzigingen aan de carburateurs hielpen om betere waarden te verkrijgen, en de export naar de VS werd hervat. Desalniettemin bleef het economische klimaat voor luxe sportwagens nogal ongunstig.
Onder de naam Lagonda werd in oktober 1976 een zeer moderne auto gepresenteerd, waarvan de serieproductie ongeveer twee jaar later begon. Deze nieuwe luxe vierdeurs sedan met de technologie van de V8-sportwagen moet de weg vrijmaken voor het bedrijf in de toekomst. De verkoopsuccessen, vooral in het Midden-Oosten, hebben het bedrijf de komende jaren gered. Sprague en Minden verlieten het bedrijf toch en lieten het management over aan hun partners Victor Gauntlett en Tim Hearley. Tot 1984 waren er verschillende eigendomsoverdrachten en uiteindelijk, in 1985, was Aston Martin eigendom van Victor Gauntlett en Peter Livanos. Als gevolg van deze gebeurtenissen leed de ontwikkeling van voertuigen in Newport Pagnell. Naast de Lagonda bleef de V8 in zijn varianten Saloon (Coupé), Volante (Cabriolet) en Vantage (Limousine met gewijzigde carrosserie en hogere prestaties) ongewijzigd tot halverwege de jaren tachtig. In de jaren 80 herleefde de band met de Italiaanse carrosseriefabrikant Zagato, die 20 jaar eerder al een sportwagen met een speciale carrosserie produceerde met de DB4 GT Zagato, van 1987 tot 1990 werden slechts enkele voorbeelden van het hedendaagse design geproduceerd. in twee gelimiteerde edities. Het V8 Zagato-model, dat gebruik maakte van conventionele V8-technologie en vooral in de cabrioletversie, is tegenwoordig een van de gewilde klassiekers.
In 1987 was er een sprankje hoop, op de Mille Miglia ontmoette Victor Gauntlett Walter Hayes, de voormalige vice-voorzitter van Ford Europa. Daar vertelde hij over zijn zorgen dat Aston Martin binnenkort niet meer zou kunnen bestaan zonder een sterke partner achter zich. Hayes stelde vervolgens Henry Ford II voor om zich bij Aston Martin aan te sluiten. Ford was het daarmee eens, hoewel het bedrijf opnieuw een ommekeer was. De V8-modelserie is opnieuw herzien, de motor heeft een nieuwe injectie gekregen en het interieur is lichtjes gewijzigd. Speciale versies van de V8 Volante, de Vantage Volante met Vantage-typische spatbordverbreders en spoilers, evenals de hogere prestaties en een na Prins Charles genaamd Prince of Wales-serie met Vantage-technologie, maar niet wijdverspreid en verwend ontwerp en een nog nobeler interieur, leidde tot het stopzetten van de V8-serie.
In 1989 was er een nieuw model klaar: de Virage. Het had een nieuwe carrosseriestructuur en een herziene V8-motor. Er was ook een Volante-versie van deze serie uit 1992 en een Vantage-versie uit 1993.
Walter Hayes, directeur van Aston Martin sinds 1987, nodigde Sir David Brown uit naar Newport Pagnell ter gelegenheid van zijn 89e verjaardag op 10 mei 1993. Als verjaardagsverrassing werden de beroemde initialen opnieuw uitgegeven: David Brown stelde zelf voor om het nieuwste model DB7 te noemen. Brown zou de start van de serieproductie echter niet meer meemaken, want hij stierf in september van hetzelfde jaar. De DB7 werd de meest succesvolle Aston Martin tot nu toe met meer dan 6000 gebouwde voertuigen. Het was een doorontwikkeling van een sportwagen ontwikkeld door Ford-dochter Jaguar op de bodemplaat van de XJ-S , die hem zou vervangen en zou aansluiten bij zijn E-Type, maar niet op een in die tijd zoals bij Jaguar.een redelijke toepasselijke prijs had kunnen worden verkocht. Als Aston Martin-model kon de prijs echter worden bereikt. Bovendien was het voor Ford belangrijker om bij Aston Martin een tweede serie te lanceren dan om de XJ-S bij Jaguar te vervangen. Deze laatste werd in 1991 herzien en pas in 1996 vervangen door de XK8.
De ontwerper Ian Callum heeft de bestaande carrosseriestructuur van het prototype opnieuw ontworpen, zodat de auto herkenbaar was als een Aston Martin. De motor was een zescilinder lijnmotor met een Eaton-supercharger op basis van de Jaguar AJ16-motor. Jaguar had dit type motor al in 1982 op de markt gebracht als de AJ6; het was een beproefd toestel. Hij had een vermogen van 246 kW in de DB7 (235 kW in de Jaguar sportsedans) en bleef daarmee slechts iets achter bij de V8 van de Virage-serie, die twee keer zo duur was (257 kW). In 1999 werd de Jaguar V12, gereviseerd door Cosworth als Project SG, geïnstalleerd. De nieuwe motor haalde destijds 309 kW en werd ook gebruikt in de modellen Vanquish (2002) en DB9(2004) opgenomen. Met de Vanquish verscheen voor het eerst in vijftien jaar een Aston Martin in een James Bond-film: In Die Another Day (2002) reed Pierce Brosnan in een Vanquish die bekend staat als Vanish, die Q had uitgerust met een paar extra’s die ongebruikelijk waren voor Ford, inclusief een camerasysteem dat de auto onzichtbaar maakte. Van juli 2000 tot zijn ontslag in november 2013 was de voormalige Porsche Chief Technology Officer Ulrich Bez de algemeen directeur van het bedrijf. In september 2014 nam Andrew Palmer, afkomstig van Nissan, deze rol over.
Op 12 maart 2007 kondigde Ford de scheiding aan van de meerderheid van de aandelen in Aston Martin. Twee voornamelijk Koeweitse investeringsgroepen – Investment DAR en ADEEN Investment, geleid door David Richards, namen de Ford-aandelen over. David Richards was ook de CEO van Prodrive en Aston Martin. De koopprijs bedroeg £ 475 miljoen (destijds net geen € 700 miljoen). Ford behield een aandelenbelang van £ 40 miljoen.
In de zomer van 2007, nadat de productie van Vanquish was beëindigd, werd de hoofdfabriek van Aston Martin in Newport Pagnell gesloten en gedeeltelijk gesloopt om plaats te maken voor een nieuw ontwikkelingsgebied. Zo werden Aston Martins alleen in Gaydon en van 2009 tot 2012 door Magna Steyr in Graz geproduceerd.
In januari 2009 kondigde Aston Martin aan dat het voor het eerst sinds de overwinning in 1959 zou deelnemen aan de 24 uur van Le Mans. De auto, ontwikkeld in samenwerking met Lola, Michelin, Koni en BBS, wordt aangedreven door een Aston Martin-motor en zal naar verwachting uitkomen in de LMP1- klasse.
Op basis van de Toyota iQ ontwikkelde Aston Martin de kleine auto Cygnet om te voldoen aan de Europese regelgeving voor wagenparkverbruik. Met de One-77, een supersportwagen die beperkt is tot 77 stuks, introduceerde Aston Martin in 2009 ’s werelds krachtigste atmosferische auto (559 kW / 760 pk).
In 2011 verscheen een sportwagen die werd verkocht onder de nieuw leven ingeblazen naam Virage, die tussen DB9 en DBS staat. De Aston Martin CC100, een tweezitter Speedster, werd gebouwd ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum en werd in mei 2013 aan het publiek gepresenteerd op de Nürburgring.
Op 19 december 2013 nam Daimler AG 5 procent van de Britse sportwagenfabrikant over. Als onderdeel van een technisch partnerschap zal Aston Martin in de toekomst Mercedes-AMG-motoren ontvangen van Daimler AG en betrokken zijn bij de ontwikkeling van de V8-motoren.
In oktober 2020 werd aangekondigd dat Daimler AG zijn belang in de komende drie jaar in verschillende stappen zou verhogen tot 20%. In ruil daarvoor ontvangt Aston Martin onder andere hybride en elektrische aandrijflijnen van de volgende generatie, evenals andere voertuigcomponenten en -systemen.
Sinds 3 oktober 2018 is het aandeel van het bedrijf genoteerd aan de London Stock Exchange onder de naam Aston Martin Lagonda Global Holdings plc.
Begin 2020 investeerde een consortium onder leiding van de Canadese zakenman Lawrence Stroll ongeveer £ 182 miljoen in Aston Martin en nam het 16,7 procent van de aandelen van het bedrijf over. Stroll werd ook uitvoerend voorzitter van Aston Martin.
Aston Martin Modellen