Alda
Aan het begin van de twintigste eeuw was de automobiel een toenmalige markt waar veel fabrikanten hun geluk beproeven. In 1912 lanceerde Fernand Charron, al bekend in de Franse automobielwereld, zijn eigen merk, Alda.
Fernand Charron, geboren in 1866 uit een bescheiden familie, was gepassioneerd door cycli waarvan hij in de jaren 1880 hardloper en kampioen werd, hij won vele prijzen die hem bekend maakten bij de gemeenschap sinds hij de importeur voor Frankrijk werd ‘de Engelse Humbert fiets’ vanaf 1891. Van de fiets naar de auto, er was destijds maar één stap te zetten, Charron werd in 1896 autocoureur en behaalde opnieuw vele overwinningen, waaronder de Gordon Cup Bennett 1900. In 1901 werd Charron een autofabrikant door samen te werken met twee voormalige fietsers die piloot waren geworden om Charron, Girardot en Voight (CGV) op te richten.
Het merk CGV wordt opgericht in Frankrijk, 1906 markeert het vertrek van Girardot maar de komst van Engelse investeerders, het bedrijf neemt dan de commerciële naam Charron aan. In 1907 trouwde Fernand Charron met een van de dochters van Adolphe Clément, ook een fabrikant van fietsen en auto’s. Hij nam de leiding over de fabrieken van Clément-Bayard en spoorde hem aan ontslag te nemen bij Charron-auto’s en zijn aandelen door te verkopen. De overeenkomst tussen de twee mannen, die nu rolt voor het kantoor van zijn schoonvader, duurde tot het begin van de jaren 1910. Door verschillen besloot Fernand Charron in 1911 zijn vrijheid te hervatten.
Vastbesloten om in de autowereld te blijven, besluit Fernand Charron opnieuw om voor zichzelf te beginnen en zijn eigen auto’s, zijn persoonlijk fortuin, zijn vaardigheden en zijn adresboek te produceren. Maar Charron ging niet alleen, hij sloot zich aan bij Pierre Azaria, oprichter van de Compagnie Générale d’Electricité die hem kapitaal opleverde. Het blijft om een naam te vinden voor deze nieuwe fabrikant, het merk Charron is niet langer beschikbaar aangezien het tot de CGV behoorde, het wordt Alda, acroniem van “Ah! La Délicieuse Automobile ”. Commerciële lancering in 1912, met een fabriek in Courbevoie.
Het Alda-gamma zal heel eenvoudig zijn, op basis van een enkel chassis ontwikkeld door Fernand Charron, biedt het merk twee auto’s: een in de categorie van 15 pk en een tweede in de categorie van 25 pk. De klant heeft de keuze tussen een motor met zijkleppen of een motor van het Henriod-type met roterende verdeler, waarvan de licentie werd gekocht door Fernand Charron. Dat laatste gaf geen voldoening, het werd snel verlaten.
De eerste auto in het Alda-gamma is dus de 15 PK, hij is uitgerust met een dubbele viercilinder ( voor die tijd een archaïsche techniek ) met drie lagers, aangedreven door een Solex carburateur en is dat de elektrische uitrusting afkomstig is van Bosch. De achtervering is elliptisch, de hydraulische schokdempers zijn afkomstig van de Houdaille-uitrusting. De koeling wordt verzorgd door een radiator aan de achterkant van de motor, waardoor de Alda kan worden uitgerust met een geprofileerde motorkap. Boven de 15 pk bood Alda 25 pk geproduceerd op dezelfde basis, met krachtigere mechanica.
Fernand Charron, een concurrent in hart en nieren, zette zijn Alda’s in in de autosport vanaf 1913 met een deelname aan de Boulogne Grands Prix des Voiturettes, in 1914 gevolgd door een deelname aan de Franse Grand Prix van de ACF, maar de auto’s blonken niet uit, erger nog, ze maken de beproevingen niet af. Ook als er een Alda is ingeschreven in de Targa Florio 1914, komt de auto niet opdagen bij de start van het evenement. Eind 1914 stopte de Eerste Wereldoorlog de autoproductie, de Alda-fabriek werd opgeëist en gebruikt ten behoeve van de oorlogsinspanning.
Alda verscheen in 1919, maar zijn vroege partner, Pierre Azaria, verliet het avontuur snel en maakte zich zorgen over Charrons weelderige levensstijl en zijn ambities in de autosport. Andere investeerders nemen zijn plaats in, niet uit de autowereld, zij geven carte blanche aan Fernand Charron. In het bijzonder bereidde hij een auto met zijkleppen motor voor op basis van het chassis uit 1914, maar ook een sportief model afgeleid van de wedstrijdwagens van 1914. Ondertussen werd de productie opnieuw opgestart met de resterende voorraden uit 1914.
In 1920 presenteerde Alda een nieuwe auto, de 20 pk, uitgerust met een 90 x 140 mm viercilindermotor met bovenliggende nokkenas. De pers, die naast de illustere 15 PK, werd onthuld op de Autosalon van Parijs van hetzelfde jaar, maakt niet veel herrie over deze nieuwkomer. De auto is blijkbaar niet op de markt gebracht, Alda behoudt de enige 15 pk in zijn catalogus. Met een ambachtelijke productie die individueel werd uitgevoerd, overleefde Alda op de een of andere manier tot 1922, de productie van deze fabrikant is beperkt tot slechts enkele tientallen exemplaren.