AC Cars Ltd. is een automerk gevestigd in Thames Ditton , Groot-Brittannië van 1911 tot 1984 , dat in 1913 zijn eerste vierwielige auto in kleine series produceerde .
Het bedrijf begon in 1904, aanvankelijk onder de naam Autocars and Accessories , Ltd. gevestigd in Londen , met de productie van driewielige voertuigen, die bedoeld waren als autodragers voor het vervoer van ladingen en vanaf 1907 als AC Sociable voor personenvervoer. De naam Auto-Carrier gaf het bedrijf de afkorting AC, die het ook hield als deze gemotoriseerde riksja’szijn lang niet gebouwd. AC is daarmee een van de oudste nog bestaande automobielfabrikanten. De eerste ‘echte’ auto werd gebouwd in 1913, maar pas in 1920 kwam de internationale doorbraak met een zescilindermodel met een cilinderinhoud van 2 liter en 35 pk. Het bijzondere aan het voertuig was de bovenliggende nokkenas, een constructie die destijds uitsluitend in de racerij werd gebruikt. Deze motor zou 40 jaar worden gebouwd met kleine aanpassingen.
Na de Tweede Wereldoorlog zette AC in 1947 de voertuigproductie voort met het nieuwe AC 2-liter- model . De motor en het chassis kwamen grotendeels overeen met de technologie van de jaren dertig, maar de carrosserie – meestal een tweedeurs sedan – was nieuw. Vanaf 1953, gebaseerd op een ontwerp van onafhankelijk ontwerper John Tojeiro , werd de AC Ace open sportwagen gecreëerd, de eerste Engelse sportwagen met onafhankelijke voor- en achtervering. Vanaf 1956 kon de Ace , net als de daarvan afgeleide AC Aceca coupé , optioneel besteld worden met de 2.0 liter zescilinder uit Bristol , die de motor had van de BMW 328was geëvolueerd. Als AC Ace Bristol behaalde hij een aantal motorsportsuccessen. In de jaren 1957 tot 1962 waren er zelfs uitstapjes in de 24-uursrace van Le Mans , waaronder een klasseoverwinning in 1959 voor GT-voertuigen met een cilinderinhoud van maximaal twee liter. Vanaf 1959 produceerde AC de vierzitter Gran Turismo AC Greyhound in kleine aantallen als derde modelserie , naast de Ace -sportwagen met open dak en de tweezits coupé Aceca .
Eind jaren vijftig werd de markt voor fabrikanten van kleine series erg krap. Het ontwerp en de fabricage van uw eigen motor heeft lange tijd alleen zijn vruchten afgeworpen bij grootschalige productie. Met de beproefde oude zescilinder kon het bedrijf dus nog enige tijd drijven, maar in 1963 was de motorbouw voorbij.
Nadat Bristol de motorproductie had stopgezet, werden de modellen Ace en Aceca tot 1962/63 uitgerust met de motor van de Ford Zephyr . Steeds meer Amerikaanse klanten genoten van de prestaties van het lichte voertuig, en zo kwam een Amerikaanse coureur genaamd Carroll Shelby terecht , die onmiddellijk de productie van het opvolgermodel op zich nam: de AC 289 werd aangedreven door de 4,7 liter V8- motor van Ford uitgerust, op hetzelfde moment de productie verplaatst naar Santa Fe in de Verenigde Staten . Latere modellen met het modelnummer 427 bracht het vervolgens tot een cilinderinhoud van 7,0 liter onder de naam Shelby-Cobra, waardoor het relatief lichte voertuig sensationele prestaties leverde. Tegelijkertijd versterkte deze gekke constellatie de reputatie van de AC Cobra als cultvoertuig.
Het bedrijf verdween halverwege de jaren zeventig van het toneel. Latere pogingen om het merk nieuw leven in te blazen werden gedaan rond 1980 en 1996. De eerste poging werd gedaan om voet aan de grond te krijgen met de AC 3000ME . Dit voertuig had een plastic carrosserie en aandrijftechnologie van Ford en de vorm had niets te maken met de legendarische AC-voertuigen. Bij de tweede poging worden nog steeds AC Cobra-voertuigen aangeboden met onderbrekingen in verschillende vermogensniveaus, waarvan sommige een krachtiger aandrijfsysteem hebben van verschillende, meestal Amerikaanse fabrikanten. De bodyvorm van de Cobra is nauwelijks veranderd. Verschillende pogingen om de AC Ace met een modern lichaam nieuw leven in te blazen, mislukten.
In september 2006 maakte een Britse groep genaamd Project Kimber bekend dat ze de Smart Roadster , waarvan de productie werd stopgezet door DaimlerChrysler , nieuw leven wilden inblazen als de AC Ace in een aangepaste versie. Project Kimber had in 2005 tevergeefs geprobeerd de insolvente MG Rover Group over te nemen . De verwachte start van de verkoop eind 2007 werd niet nageleefd.
Het automerk is vandaag vooral bekend van de klassieke AC Cobra , een zwaar gemotoriseerde open sportwagen die van 1962 tot 1966 samen met Carroll Shelby en met steun van Ford werd geproduceerd en vandaag de dag nog steeds als replica wordt gebouwd in tal van varianten. De ontwikkeling van het merk is sinds 1984 verwarrend: de eigenaren en het hoofdkantoor van het bedrijf veranderden verschillende keren , eerst in moderne productiehallen op het terrein van het voormalige Brooklands racecircuit en vervolgens in 2001 naar Frimley in Surrey / Engeland. In de jaren 2000 was er voor het eerst AC Cars Limited in Malta en momenteel AC Automotive in Straubenhardt in Duitsland.
AC Modellen