Jeep is een Amerikaans automerk dat tot 2020 onderdeel uitmaakte van de Fiat Chrysler Automobiles-groep. Het directe moederbedrijf was Chrysler Group LLC. Na de fusie van PSA en FCA is Jeep een van de merken in de nieuw opgerichte Stellantis-groep.
De focus ligt vooral op de productie van terreinwagens. In de loop van de tijd heeft de naam Jeep zich in Europa ontwikkeld tot een generieke naam – vergelijkbaar met Tesa en Tempo (met dit verschil echter dat de term Jeep niet als handelsmerk werd vastgelegd, maar al eerder werd gebruikt voor het Amerikaanse militaire terreinvoertuig Willys MB). Om deze reden worden andere terreinwagens in Europa soms in de volksmond “Jeeps” genoemd, terwijl in de VS de term SUV (Sport Utility Vehicle) ingeburgerd is geraakt.
De oorsprong van het woord Jeep is niet duidelijk. De bekendste theorie is de afleiding van de afkorting GP voor General Purpose. Lee Ermey heeft deze theorie echter onlangs weerlegd in zijn documentaireserie. Het voertuig werd ontwikkeld voor speciale doeleinden en werd daarom nooit als algemeen doelvoertuig beschreven. Het is echter ook mogelijk dat de code is afgeleid van een fabriekscode die Ford gebruikt, namelijk GP (G voor overheidsgebruik en P als identificatie voor een wielbasis van 80 inch). Daarentegen zijn er velen, waaronder Lee Ermey, die de theorie aanhangen dat de naam teruggaat op het personage Eugene the Jeep uit de strip Popeye. Dit mythische wezen, dat op een hond lijkt, voedde zich voornamelijk met orchideeën en kon door muren en plafonds lopen, in bomen klimmen en vliegen. Dat betekent dat het overal kon verschijnen waar het wilde. Bovendien hielp het de hoofdpersoon Popeye herhaaldelijk uit moeilijke situaties. Er wordt aangenomen dat de soldaten zo onder de indruk waren van de mogelijkheden van het nieuwe voertuig dat ze het “Jeep” noemden, naar dit tekenfilmfiguur.
In de waarschijnlijkheidsrangschikking van al deze afleidingen van Jeep, staat Eugene de Jeep op de eerste plaats. In de aanbesteding van 27 juni 1940, uitgeschreven door het Amerikaanse ministerie van Defensie voor de bouw van het militaire voertuig, werd nooit gesproken over een General Purpose Vehicle (GP), maar alleen over een “¼ ton 4×4”. De enige fabrikant die nog steeds de afkorting GP voor zijn product gebruikte, was Ford (maar niet voor algemene doeleinden).
De naam Jeep werd voor het eerst openbaar gemaakt door Willys-Overland ’s hoofdtestrijder, Irving Red Hausmann, in februari 1941, toen hij ‘zijn’ Jeep aan de pers presenteerde. Er wordt gezegd dat hij tijdens de perspresentatie in een jeep de trappen van het Capitool in Washington opreed, vergezeld door Katherine Hillyer, journaliste bij de Washington Daily News. Eenmaal beneden aan de trap vroeg een van de toeschouwers wat voor auto het was. Hausmann: “Het is een Jeep.” Hillyer nam deze naam over voor haar artikel – en zo werd de naam Jeep voor altijd vastgelegd en zelfs door het leger geaccepteerd als officiële naam. Het artikel met de foto van de Willys MB en Jeep in het onderschrift verscheen op 20 februari 1941 in de Washington Daily News.
Al in 1938 presenteerde het Amerikaanse bedrijf Bantam zijn BRC (Bantam Reconnaissance Car) aan het Amerikaanse leger. Hoewel het leger enthousiast was over de mogelijkheden van dit lichte verkenningsvoertuig, kon het zich een dergelijk project op dat moment niet veroorloven. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en de berichten over de grote mobiliteit van het Duitse leger, moest het leger echter actie ondernemen. Op 27 juni 1940 werd een aanbesteding uitgeschreven met als eis het ontwerp van een 4×4 terreinwagen met een laadvermogen van ¼ ton. Hoewel er ongeveer 135 bedrijven aan deze aanbesteding deelnamen, was de belangstelling vanuit de Amerikaanse auto-industrie gering. Voor de fabrikanten van landbouwvoertuigen en vrachtwagens was het destijds eenvoudigweg niet rendabel om te voldoen aan de krappe tijdslimieten (ontwerptekeningen en eerste prototypes binnen 49 dagen en 70 afgewerkte testvoertuigen na nog eens 26 dagen) en de eis voor zo’n licht voertuig, aangezien zij normaal gesproken grote, zware werkmachines produceerden. Het bedrijf Bantam (dat is ontstaan uit de Amerikaanse tak van een Britse fabrikant van kleine auto’s) had echter voldoende ervaring met kleine, lichte voertuigen – niet in de laatste plaats via de eerder genoemde BRC. Omdat Bantam in een grote crisis verkeerde en elke kans moest aangrijpen om het bedrijf voor de ondergang te behoeden, aarzelden ze geen moment en deden ze er alles aan om te voldoen aan de eisen van het leger, dat opnieuw overtuigd was van de kwaliteiten van de Bantam. Het bedrijf Willys-Overland, dat met soortgelijke financiële problemen kampte als Bantam, deed ook mee aan de aanbesteding, maar kon – in tegenstelling tot Bantam – zijn prototype niet op tijd opleveren.
Omdat de behoefte aan het nieuwe voertuig echter zeer groot was en het kleine bedrijf Bantam met zijn enige fabriek te onbetrouwbaar was als enige leverancier, overtuigde het Ministerie van Defensie ook de Ford Motor Company om zich bij het project aan te sluiten. Hoewel Ford aanvankelijk aarzelde, wist het Ministerie van Defensie het bedrijf uiteindelijk te overtuigen (zij het pas nadat besloten was om van elke aanvrager 1.500 voertuigen te bestellen). De drie bedrijven die nu betrokken zijn, kregen de opdracht om elk 1.500 voertuigen te produceren die qua prestaties vergelijkbaar waren met de Bantam. Om dit mogelijk te maken kregen Ford en Willys-Overland toegang tot de ontwerpen van de BRC, ondanks protesten van Bantam. Dat betekende ook dat de drie voertuigen zowel visueel als technisch nauwelijks van elkaar verschilden.
Na uitgebreide tests koos het leger voor de “Willys MA” van Willys-Overland. Doorslaggevend hierbij was de krachtige “Go-Devil”-motor, die met 60 pk ongeveer 25% meer vermogen had dan de motor van de BRC-40. Willys herwerkte de MA opnieuw op basis van de Ford GP en produceerde vanaf dat moment de legendarische “Willys MB” – aan het einde van de oorlog waren er iets meer dan 360.000 exemplaren van gebouwd. Ford nam op zijn beurt het ontwerp van de Willys MB (militair model, variant B) over en produceerde de GPW (overheidsmodel, P voor de 80 inch wielbasis en W voor Willys, omdat Ford het ontwerp voor massaproductie overnam) – tegen het einde van de oorlog waren er ongeveer 270.000 Jeeps van de Ford-assemblagelijn gerold.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog stopte Ford met de productie van Jeeps. Willys-Overland ontwikkelde daarentegen een paar jaar later de opvolger van de MB, de M38. Dit toestel was een voortzetting van de civiele CJ-3A en werd aan het Amerikaanse leger geleverd met een versterkt frame, een 24-volt elektrisch systeem en enkele andere militaire verbeteringen. Er werden ongeveer 60.000 voertuigen geproduceerd (1950-1952). De laatste Jeep voor het Amerikaanse leger was de M38A1 (1951-1971). Ook dit wapen was erg populair en werd tot in de jaren 70 gebruikt (en dus ook tijdens de Vietnamoorlog), totdat het uiteindelijk werd vervangen door de M151 MUTT.
De huidige afstammeling van de legendarische Jeeps is de HMMWV van AM General. Net als de Jeep werd er ook een burgerversie van dit voertuig geproduceerd (door soldaten meestal Humvee genoemd), waaruit ook een automerk ontstond: de Hummer. En net als Jeep werd het merk Hummer tijdelijk verkocht aan General Motors, maar het bedrijf stopte er in maart 2010 mee.
Al tijdens de Tweede Wereldoorlog plande Willys-Overland om de Jeep voor civiel gebruik op de markt te brengen. Op 17 juli 1945 was het zover: de eerste CJ-2A rolde van de assemblagelijn (Civilian Jeep). Omdat de auto niet aan de militaire gewichtseisen hoefde te voldoen, kon hij zelfs worden uitgerust met een verbeterde aandrijflijn en een verbeterde versie van de Go-Devil-motor. Al snel werden ook andere Willys-voertuigen onder het merk Jeep verkocht. De CJ-serie bleef tot 1987 bestaan, door de wisseling van eigenaren van het merk Jeep en door verschillende nieuwe modelseries (waarvan sommige opnieuw beïnvloed werden door militaire ontwikkelingen). Het laatste model in de CJ-serie was de CJ-7 (en de langere CJ-8), die werd vervangen door de Jeep Wrangler (YJ) ontwikkeld door AMC.
In 1950 kreeg Willys-Overland uiteindelijk de exclusieve rechten op het handelsmerk “Jeep”, nadat Bantam een rechtszaak had aangespannen waarin ze beweerden dat ze de naam “Jeep” al eerder hadden gebruikt dan Willys-Overland. Sindsdien is het merk meerdere malen van eigenaar gewisseld. In 1953 werd Willys overgenomen door Kaiser-Frazer en in 1963 werd de naam van het bedrijf gewijzigd in Kaiser-Jeep. In 1970 werd het bedrijf overgenomen door de American Motors Corporation . In 1987 werd AMC gekocht door de Chrysler Corporation en werd de “ Jeep-Eagle Division ”. Toen Chrysler en Daimler-Benz in 1998 fuseerden, verdween het verlieslatende merk Eagle. Sindsdien is Jeep onderdeel van DaimlerChrysler AG en na de verkoop van Chrysler aan Cerberus in 2007 bleef het merk Jeep bij Chrysler Group LLC. In 2009 was het bedrijf bijna failliet en nam Sergio Marchionne, de baas van FIAT, het voor een lage prijs over. De productie steeg van ongeveer 400.000 auto’s in 2010 naar 1.270.000 auto’s in 2021.
Het merk Jeep is nu een divisie van FCA-US, de Noord-Amerikaanse tak van Stellantis, dat de marketingrechten bezit voor het woord “Jeep” en het kenmerkende O|O -grilleontwerp met zeven afgeronde lange uitsparingen. De eerste Willys MB’s hadden een ander ontwerp (meerdere platte staven van stripstaal naast elkaar), maar Willys-Overland nam al snel de negenspaaks grille van de Ford GPW over omdat deze minder woog dan de klassieke “slat grille” van Willys.
Chrysler (toen DaimlerChrysler) moest echter een uitzondering voor dit ontwerp toestaan nadat het een juridisch geschil had verloren. General Motors mocht een soortgelijk ontwerp gebruiken voor zijn merk Hummer, omdat het merk Jeep eigendom was van AMC ten tijde van de ontwikkeling van de HMMWV (het militaire model voor de Hummer). AM General (destijds een dochteronderneming van AMC) ontwikkelde begin jaren 80 de “Humvee” en mocht daarom het eigen Jeep- ontwerp van het bedrijf (destijds) gebruiken. Toen AM General de merkrechten voor Hummer aan General Motors verkocht, verwierf GM ook het recht om de grille voor dit merk te gebruiken. Het merk Hummer wordt echter sinds 2010 niet meer geproduceerd.
Jeeps worden nog steeds in Beijing geproduceerd door de Beijing Jeep Corporation, Ltd. (een joint venture tussen Beijing Automobile Industry Corporation, DaimlerChrysler en DaimlerChrysler China Invest Corporation, opgericht op 15 januari 1984), in India door Mahindra & Mahindra Limited en in Graz door Magna Steyr.
Oude militaire jeeps hadden of hebben 9 verticale sleuven in het geperste plaatstalen rooster. Moderne SUV’s hebben slechts zeven laadvakken, maar in de elektrisch aangedreven Jeep Avenger zijn deze slechts een designelement. Het huidige (2018) logo van het merk Jeep toont 7 gestileerde spleten tussen 2 hoog geplaatste koplampen. °|||||||°
In een Greenpeace-ranglijst uit 2023 worden 30 topautomerken in Europa met elkaar vergeleken op het gebied van de manier waarop ze omgaan met hulpbronnen. Tegen de achtergrond van de klimaat- en biodiversiteitscrisis worden de producten van autofabrikanten
energie-efficiëntie
grondstof efficiëntie
ruimte-efficiëntie
onderzocht.
Jeep staat in alle afzonderlijke categorieën op de laatste vier plaatsen en in het algemeen klassement op de een na laatste plaats.
Jeep Modellen